— Круто, — Марина засмеялась. — Я фэнтезийный панк, — она вгрызлась в бутерброд, запивая чаем. — Давайте завтракать что ли.
Спокойно позавтракать, впрочем, не вышло. Стоило мне выпить половину кружки несладкого, но вполне бодрящего черного чая и закусить первым бутербродом с колбасой и сыром, выложенными на ржаном хлебе, когда будто бы подул, захлестывая разум и пронизывая его насквозь, холодный ветер, означающий начало телепатического контакта. Голос Алдрена, исходящий из ниоткуда, отчетливо прозвучал в глубинах моего сознания, раздаваясь прямо внутри головы. Мой бывший ученик говорил, как водится, спокойно, вежливо и несколько меланхолично.
"Доброе утро, Рейдран. Прости, что не выходил на связь накануне — встреча с графом Мейлинсом перешла в обильные возлияния, и лишь сейчас мне в полной степени удалось справиться с похмельем".
"Ты, блин, прикалываешься?"
"Пребывание в чужом мире губительно сказалось на твоих манерах. Хотя в целом ты прав, доля легкой иронии присутствует в моих словах. На самом деле я попросту не хотел беспокоить. Ты и без того излишне нервно относишься к возможности, что я могу следить за тобой, да и к тому же, вдруг вечером тебе бы удалось уединиться с герцогиней Кордейл. — От меня не укрылось, что Алдрен осведомлен о нашей связи с Элис. — Оказалось бы неучтиво мешать. Я рассудил, ты обратишься ко мне сам, если возникнет необходимость, но сейчас счел нужным поздороваться, раз уж над миром занимается заря нового дня".
"Как поэтично. Анальгин уже выпил?"
"Поясни?", в бесплотном голосе Алдрена, звучащем меж стенками моего черепа, впервые послышалось недоумение. "Предполагаю, это термин из мира, в котором ты обитал прежде, но его значение мне неизвестно. Речь идет о лекарстве, неком снадобье от похмелья?"
"Неважно. Лучше признайся, ты почувствовал, что я колдую?"
"Ты все-таки опасаешься, что я слежу за тобой".
"Хватит увиливать, ученик, — меня захватила злость. Встал перед глазами образ — этот же самый невозмутимый светловолосый парень, запыхавшийся, побледневший, посреди разгромленной залы отступающий под градом наносимых мной ударов, блокирующий собственным мечом выпады черного лезвия. — Не верю в подобные совпадения. Ты установил телепатический контакт, так как ощутил творимую мной магию?"
Последовала довольно длинная пауза, и я заметил, Элис, Кейтор и Марина внимательно наблюдают за мной. Я отмахнулся, постучал левой ладонью по надетому на указательный палец правой руки кольцу, дав понять, что использую телепатический передатчик. Кейтор понимающе кивнул и принялся шептать объяснения Марине и Элис, я же отвернулся, со злостью уставившись на покрытый мхом древесный ствол позади.
"Признаюсь честно, — наконец сообщил Алдрен, — речь идет о случайном совпадении, и не более того. Я только закончил с завтраком, и решил проведать твои дела. Ладно-ладно, скажу еще более честно — я размышлял, стоит тебя беспокоить или нет. Приготовившись настроиться на контакт, я действительно почувствовал отзвуки заклинания. Насколько понял, оно не боевое, и все-таки я решил осведомиться, не нужна ли помощь".
"Уже нет, спасибо. Справился сам".
"Иллюзионные чары, вижу по энергетическому следу... Оправданный ход. Вы вскорости встретитесь с дозорными и сторожевыми заставами противника, и весьма разумно миновать их неузнанными".
"Что ж ты сам нам вчера не помог?", не удержался я от вопроса.
"Ты же прекрасно понимаешь, Рейдран, насколько сложно открывать порталы, да еще в регион, защищенный рассеивающим их экраном. Мне стоило сосредоточиться на доставке вас в пункт назначения, а с дальнейшим ты бы прекрасно справился и сам, как оно и вышло в конечном итоге, — в интонациях Алдрена отчетливо проступила насмешка. Пока он привел ровно то объяснение, какого я ожидал, как если бы он являлся героем одной из моих книг, как раз ведь собирался писать роман о попаданцах. Хотелось добавить в него, кстати, щепотку постмодернизма. — Сегодня к вечеру вы должны достичь Грендейла. Мне предстоит провести совещания с офицерами и лордами, в присутствии графа Мейлинса, и принять доклады с фронта, однако по возможности я постараюсь оставаться на связи. Обращайся ко мне сразу же, едва потребуется помощь".