— Надеюсь, подорожную примут, — выдохнул я. У нас имелись выданные Алдреном документы, разрешающие свободный проезд по всем окрестным землям и скрепленные гербовыми печатями Повелителей Силы. Конечно, поддельными. Я поймал тревожный взгляд Марины и ободрительно ей улыбнулся. — Не дергаемся, разговариваем спокойно. Если что, мы наемники, ищущие, кому поступить на службу в столице.
— А если они предложат поступить на службу прямо тут? — спросила девушка.
— Вежливо отказываемся и следуем дальше. Столица с ее многочисленными трактирами, вкусной едой, обильным питьем и множеством прочих соблазнов привлекает нас куда больше окрестного захолустья. И вообще желательно пройти побыстрее, не привлекая излишнего внимания.
— Постараемся, — пробормотал Кейтор.
— Стой, кто идет! — раздался сверху пронзительный оклик, когда мы приблизились к форту.
Глава 13
Многие люди мечтают о том, чтобы попасть в мир фэнтези. Не скрою, долгие годы я и сам был таким человеком. Представлял себе дальние дороги и ветер в лицо, захватывающие приключения и удивительные испытания. Звон клинков, невиданные опасности и поразительную магию. Прямо сейчас моя мечта уставилась на меня со стен черными раструбами ружей и взведенными арбалетами, глядела хмурыми лицами.
Солдаты сгрудились вдоль парапета внешней стены форта, внимательно смотрели на нас, застывших посреди дороги в нескольких десятках метров от распахнутых ворот. Человек десять или пятнадцать, вооруженные до зубов. Еще несколько, тоже при мушкетах, высунулись из бойниц сторожевых башен. На нагрудниках вычеканен герб — три языка пламени, окруженные волной, вырывающиеся из камня.
— Кто такие? — послышался зычный окрик. Заговорили на стервардском, языке, принятом в окрестных землях. По звучанию он неуловимо напоминал смесь английского и немецкого.
— Компания вольных солдат. Наемники, служащие лишь удаче, — крикнул я в ответ на том же языке, напрягая глотку. Прозвучало как фраза из романов, которые я сам же писал. Лишь бы не только невовремя не перейти на русский или на ламбронский, язык королевства, в котором располагался замок Дертейл. — Направляемся в Грендейл, ищем господина, готового взять нас себе на службу и платить звонкой монетой за верность.
Очень книжная, фэнтезийная, несколько выспренняя формулировка, даже неловко от ее старомодной патетики. Марина поморщилась.
— Отличная байка, — ответил сверху бородатый мужик, опирающийся на алебарду. — А идете почему со стороны разрушенного города? Туда честным людям ходу нет. Балверд обнесен заставами, и водятся в его окрестностях одни лишь разбойники и недобитые дезертиры. Не из них ли приходитесь, господа хорошие?
Кейтор тихонько выругался себе под нос.
— На тех самых разбойников и напоролись, — бросил я в ответ, стараясь соображать пошустрее. — Потеряли двоих товарищей, насилу отбились. Свернули с тракта в леса, день проплутали. С утра разобрались где дорога, хотим скорее добраться в столицу. Сам хорошо понимаю, служба у вас непростая, и никого, идущего с добрыми намерениями, вы из этой стороны не ждете. Однако мы незлые люди, насколько того позволяет наше ремесло. Не ищем неприятностей, не доставим проблем. Спешим побыстрее убраться подальше, добраться до мест безопаснее здешних, и рады, что вышли до вас.
Будучи изгнан в Иномирье в первый раз, странствуя по чужим дорогам в поисках силы, я научился говорить по-всякому, находить общий язык с разными людьми. Изысканная речь хороша для королевских палат, но едва ли уместна на раздолбанной дороге посреди разоренного края. Потому я старался разговаривать сейчас малость попроще, чем говорил с Алдреном в его замке, и уж тем более без современного сленга, используемого с друзьями. Необходимые идиомы и лексические конструкции приходили ко мне сами, Гарольд безусловно хорошо постарался, вкладывая мне в голову понимание местного языка.
Моя речь, впрочем, не произвела на командира особенного впечатления.
— Вчера доложили, наблюдательный пост в Балверде был атакован. Чародеи почуяли, открывался портал. Шестеро по всему видать вражеских лазутчиков, из них выжило двое — две девки и два мужика, колдуны. Ровно как вас. Описания правда не сильно похожи, но колдуны ведь умеют отводить глаза, мне рассказывали о таком. Да и не настолько сильно вы различаетесь. Ты вот, парень, жилистый и с палашом, твой приятель здоровый детина — про таких и рассказывали. Дерутся как демоны, сказали еще. Может вы не они, но проверить не мешает, такой вот приказ. Приказано всех близких к описанию путников разоружить, допросить и доставить в Грендейл. Если ни в чем не замешаны, поедете с почетным эскортом куда и намеревались. Специально для этого дела магов пригнали, они-то вами сейчас и займутся.