Монолог офицера мы слушали со все более возрастающим напряжением. Марина и Кейтор переглянулись, пальцы Элис словно бы невзначай скользнули вдоль рукоятей клинков. Командир не был глуп и произнес такую длинную речь не случайно — я почувствовал, как энергетические потоки, пролегающие через форт, сместились и завертелись, скручиваясь в заклинание, природу которого разобрать пока что не получалось. Магам, конечно, требовалось сперва подготовиться к атаке.
Мои собственные ресурсы были изрядно подточены утром наложением на наш отряд иллюзионных чар — и все же миновало уже несколько часов, и я мог надеяться, что магия в достаточной степени откликнется мне. Хотя следовало, безусловно, тратить энергию осторожно, не расходуя ее впустую. Самих магов я пока что не видел, не удивлюсь, если одеты и вооружены так же, как простые солдаты — разумная предосторожность, чтобы не стать мишенями для удара.
Следовало подготовиться к сплетению заклинаний самому, а пока потянуть время.
Стараясь сохранять видимость спокойствия, я произнес:
— К Балверду мы даже не приближались, господин капитан. — Звание командира заставы было мне неизвестно, и все же вряд ли он находится в более высоком чине, так что или не ошибусь, или проявлю любезность. — Слухи о том месте ходят недобрые, вот и держались подальше. Никакими колдунами не являемся, с магией даже не знаемся. Допросить, если желаете, вполне можете, но никаких особенных тайн не узнаете.
— Ну подходите поближе, — сказал офицер, недобро поглядев на меня.
Я послушно кивнул, делая шаг вперед. В следующее мгновение неприятельские чародеи спустили свои чары с поводка. Усыпляющее заклинание, мощное, сплетенное с немалым мастерством — идеально подходит для случаев, когда нужно взять в плен противника, а не убивать. Быстро его не накинешь, требует времени для предварительной концентрации — именно потому командир сторожевой заставы и забалтывал нас разговором, ожидая, пока сопровождающие его чародеи закончат с заклятьем.
Магическая сила завихрилась, окружая нас удушающим водоворотом, накидываясь темным пологом, опускаясь на плечи теплым пледом, гнетущим и мягким, уютным и гибельным. Звуки смазались, краски поблекли, в ушах зазвучал вкрадчивый шепот, призывающий расслабиться и забыться, отпустив переживания и стремления, побуждения и цели.
Подгибались колени, слабели мышцы, разрывала рот зевота, хотелось улечься прямо на землю, свернуться калачиком, заворачиваясь в плащ, и уснуть. И будь что будет — я не предназначен ни для этих испытаний, ни для этих опасностей, я просто устал. Так, во всяком случае, нашептывали мне проникающие прямо в мозг голоса. Телепатическое убеждение, и крайне умело направленное, стоит заметить — накрывшее разом всю нашу группу. Магической энергии в заклинание влили немало, работало явно несколько волшебников сразу, и выложились они по полной программе. Наверняка перестраховывались, и недаром, ведь в Балверде мы справились сразу с большим отрядом, включая опытного судя по всему чародея, сопровождавшего солдат.
Стоящая рядом Элис вздрогнула, затрясла головой, пытаясь сбросить дремоту. Марина пошатнулась и оперлась о плечо Кейтора, но тот и сам выглядел готовым вот-вот повалиться прямо на дорогу. Темный рыцарь скривился, начал вытаскивать из кобуры пистолет, но было видно, пальцы слушаются его с трудом. Даже если выстрелит, едва ли сумеет нормально прицелиться, до того медленным, неуверенным выглядело его движение.
К счастью, мое собственное заклинание было уже наготове. На серьезные боевые чары меня бы сейчас не хватило — но их к счастью и не требовалось. Противник сам предоставил мне требуемый запас магической силы, буквально толкал ее прямо в руки — оставалось лишь правильно воспользоваться полученным подарком.