Впереди, опоясанные залитыми водой широкими рвами, над которыми имелись перекинутые бревенчатые мосты, выдвигались ощетинившиеся черными пушками бастионы и перемежающие их треугольные равелины, сложенные из плотно пригнанных друг к другу кирпичей, громоздившиеся на массивных земляных валах, протянутые вдоль горизонта насколько хватало глаз, пронизанные проходами и пробитыми в толще грунта туннелями, перегороженными коваными воротами.
Такие крепости строили в семнадцатом или восемнадцатом веке, сразу возникли ассоциации с Тридцатилетней и Семилетней войнами. Тэллрин лишь недавно вступил в эпоху пороховой артиллерии, однако люди, проектировавшие бастионы Грендейла, без сомнения хорошо ознакомились с правилами и принципами фортификационного искусства Нового времени.
За первой линией укреплений к затянутому хмурыми тучами небу возносилась вторая, явно более древняя, воздвигнутая еще до возвращения в этот мир Повелителей Силы. Средневекового вида крепостные стены, сложенные из огромных каменных блоков, отполированные дождями и временем, ощетинившиеся зубцами парапетов, увенчанные квадратными и треугольными высокими башнями, пронизанными бойницами, скребущими шпилями небеса.
Позади, отделенные городскими кварталами, за красными черепичными крышами поднимались еще стены, еще более высокие, ограждающие внутренние районы столицы, а совсем далеко за ними проступала смутная громада исполинской цитадели, рассмотреть которую отсюда как следует не получалось даже с использованием чар.
Грендейл располагался на возвышенности, занимая цепочку холмов, находившуюся посреди неровной равнины, изрезанной многочисленными оврагами, подъемами и спусками. Город окружали протянувшиеся густой сетью предместья. Далеко слева петляло темное извилистое русло широкой реки, на чьих берегах и раскинулась столица Повелителей. До начала обжитой местности от форта, который мы с боем заняли, оставалось несколько километров, или, как здесь мерили расстояние, миль, занятых распаханными полями.
Как пояснили мне утром Элис и Кейтор, королевство, столицей которого Грендейл прежде являлся, называлось Мательдир, и вместе с государствами Харесгард, Лоренталь и несколькими другими входило в состав Стервардской империи, распавшейся несколько столетий назад, но подарившей окрестным землям общий язык, отличающийся от принятого в родном для Элис Ламброне.
Сейчас большей частью возникших на развалинах старой империи королевств и примыкавших к ним вольных герцогств управляли мои вернувшиеся из Иномирья братья. Им противостоял альянс, составленный из королевств Ламброн, Динлес, Арлендарланд и других, чьи названия я не стану перечислять здесь и сейчас, чтобы не сделать еще длиннее мой и без того не слишком короткий рассказ.
Пока я смотрел вдаль со стены, по ведущей со двора лестницы поднялся Кейтор, сжимавший в одной руке меч, а в другой пистолет. Следом за темным рыцарем следовала также вооруженная пистолетом Марина, чье лицо выглядело одновременно напряженным и безучастным.
— Неплохо сработано, — сообщил Кейтор, оглядев царившее наверху побоище. — Сразу видно великого воина и опытного волшебника, умеющего как следует за себя постоять.
— Я тоже хорошо постаралась, — без всякой скромности сообщила Элис.
— Действительно, — согласился я. — Герцогиня Кордейл билась отважно и крайне искусно. Да и ты, сэр Дорлис, молодец — когда бы не снял пулями двух уродов, нам бы выдалось целых на два владеющих магией врага больше, и кто знает, смогли бы с Элис справиться настолько легко. Не зацепил бы нас кто-нибудь из них, не ранил бы или убил. Так что твоя помощь оказалась весьма кстати. В общем, мы все классные чуваки.
— Ага, — сказала Марина. — Мне плохо. Не привыкла к трупам.
— Могла оставаться в Дертейле, — недобро поглядел на нее Кейтор.
— Да. Не захотела, прости. Блевать не стану, просто извещаю о факте.
— К слову о трупах, — сказал Кейтор, — их пожалуй сейчас сделается гораздо больше, так что тебе, Марина, лучше заранее отойти куда-нибудь в кустики. Эти вот славные парни, — кивнул он на валявшихся вокруг погруженных в сон пехотинцев, — скоро проснутся. Не знаю уж точно когда, но долго усыпляющее заклинание не продержатся. Предлагаю расправится с ними прежде, чем это случится. Займусь этим сам, не привыкать к грязной работе, — темный рыцарь с оглушительным щелчком передернул затвор пистолета. — Хотя нет, пули лучше не тратить. Перережу всем горло ножом.