Погода оставалась пасмурной, но дождь в отличие от вчерашнего дня не накрапывал. Принятый на Тэллрине календарь, как мне удалось выяснить у Элис, отличался от привычного григорианского, а сам год был на пять дней короче земного. Тем не менее он также делился на двенадцать месяцев, и сейчас как раз заканчивалась последняя неделя лета.
Звезды, которые я рассматривал ночью над головой в лесу, прежде чем уснуть, ни в чем не напоминали знакомые, а знания, проступающие в голове сообщали, что сейчас мы находимся в совсем другой точке космоса, нежели еще несколько дней назад. Может статься в иной части галактики, а если верить рассуждениям Гарольда об устройстве вселенной, то и в другой реальности.
На одном из перекрестков кипела ярмарка, вдоль лотков с расставленным товаром суетился народ. Неподалеку обнаружились деревянные столы и скамьи, потемневшие от времени и с покрывавшими их многочисленными зазубринами от ножей, за которыми обедало несколько человек. Вкусно пахло жареными сосисками и картошкой, пенилось в кружках пиво.
Рыжеволосая кудрявая продавщица, одетая в зеленый кафтан, стояла за прилавком, подперев его локтями и оглядывая толпу. За ее спиной располагались жаровни, возле которых крутились несколько поваров в белых фартуках и колпаках. Своеобразный аналог уличного кафе, одинаковый вероятно во всех населенных человеком мирах.
У продавщицы мы купили истекающие жиром свиные колбаски, обжаренные до румяной корочки, хрустящую на зубах картошку по-деревенски и свежий салат. Лучше потратить деньги, которых на руках и без того имелось достаточно, нежели расходовать провиант — кто знает, не окажемся ли потом снова в безлюдных местах. Перекусили, благо день как раз перевалил за обед, выпили пару кружек пива и двинулись дальше.
Алдрен не выходил на связь после утреннего разговора, а самому мне совершенно не хотелось его беспокоить. Дурные предчувствия не отпускали, клубились плотной фоновой тревогой, ни на минуту не отпускавшей. Несмотря на понесенные потери, мы продвигались вперед слишком гладко, зашли уже слишком далеко, встретились с недостаточно сильным сопротивлением.
Если братья следили за мной еще на Земле и атаковали в междумирье, почему теперь они позволили нам приблизиться почти к самой своей резиденции? На сторожевой пост в Балверде мы наткнулись совершенно случайно, солдаты из форта ждали именно лазутчиков, атаковавших тамошний отряд.
Похоже, они не получали никаких специальных распоряжений на мой счет, не знали, что столкнулись с самим Повелителем Тьмы. Иначе бы нас встретили совсем по-другому, с гораздо большим количеством магов, с солдатами, вооруженным современным оружием и с какими-нибудь магическими конструктами и боевыми големами за компанию. Я не понимал, как трактовать происходящее, но поневоле приходилось ждать ловушки.
На следующем перекрестке мы разделились, как и договаривались. Марина и Кейтор свернули направо, по огибавшей крепостные валы дороге, чтобы затем войти в город через ворота, которые Кейтор назвал Медными. Нам с Элис предстояло двигаться вперед, к Алмазным воротам, и встретиться с товарищами вечером, в трактире под названием "Серебряный единорог", на Третьей Жестяной улице. По словам Кейтора, приличное заведение средней руки, не сильно дорогое, и лишних вопросов хозяева задают. Надеюсь, никакой жести на Жестяной улице нынешней ночью не произойдет.
Хотя кстати, слово "жесть" я подумал на русском языке, а на стервардском жесть звучало как tepperd и не имело привычного метафорического значения. Думал я сейчас, кстати, на странной смеси русского языка и наречия, принятого на Тэллрине три тысячи лет назад, в Золотую эпоху, произвольно переключаясь с одного на другое. Не сразу, правда, заметил.
— Надеюсь, — сказала Марина, — мы не делаем большой глупости, вот так вот разделяясь. В ужастиках, сами знаете, примерно на таком моменте начинаются самые большие проблемы. Если нападут, отбиться вдвоем будет худа сложнее, чем вчетвером.
— Ничего не поделаешь, — сказал я. — Сама понимаешь, меньше риска, что опознают и возьмут на воротах. Кейтор тебя прикроет, если запахнет жареным. Правда ведь, Кейтор?