Он фыркнул и со слегка недовольным видом пожал мне на прощание руку.
К Алмазным воротам мы с Элис добрались ближе к вечеру, успев еще раз подкрепиться, на сей раз извлеченными из сумки колбасой и хлебом. Предместья к тому времени уже пошли кучной полосой, больше не разделяемые проплешинами ферм, начали мало-помалу напоминать не примыкающие к большому городу деревушки, а выросшие на его дальней околице спальные районы. Застройка по большей части состояла из фахверковых домов, чьи этажи нередко слегка выступали друг над другом, нависая над дорогой.
Приблизились и выросли до неба виденные еще со стены форта бастионы, с установленными на них черными жерлами артиллерийских орудий. Пронесся еще раз патрульный дрон, на сей раз не приближаясь, черной тенью скользнув над равелинами и островерхими сторожевыми башнями. Я невольно сжал и снова разжал кулаки, чувствуя приближение беды, но та опять миновала, уносясь на стальных крыльях прочь.
"Ты давно не давал о себе знать, Рейдран", донесся в сознании голос Алдрена.
"Никак подходящего времени не найду, да и собеседник из тебя не сказать чтобы особенно интересный. Если серьезно, меня беспокоит, вдруг братья наловчились прослушивать наши разговоры. Раньше такие методики существовали, хотя и требовали большой концентрации, большой сноровки и еще большей удачи, — только произнеся эти слова, я понял, что это действительно так, а ведь минуту назад еще и понятия не имел. — Мы тут столь оживленно беседуем, а кто знает, вдруг Тренвин или Трайбор с не меньшим оживлением обсуждают наш диалог".
"Исключено, Рейдран".
"Ты настолько в этом уверен?"
"Конечно, я ведь не глупец и соблюдаю необходимую осторожность. Одно дело разговаривать непосредственно через глобальное ментальное поле, находить искомый голос, искру чужого разума среди миллионов других. Совсем другое — использовать передатчики, намеренно настроенные друг на друга, связанные телепатической нитью. Я же говорил, данный канал защищен, и поверь, я бы почувствовал, пытайся подключиться к нему кто-нибудь посторонний. Лучше расскажи, что случилось ближе к обеду. До меня донеслись отзвуки применяемой силы, слабее нежели вчера, но все равно весьма выразительные. Вы снова столкнулись с врагом?"
Я коротко пересказал, как мы пробивались через сторожевую заставу, как я усыпил простых солдат и одолел при помощи товарищей магов, прибегнув к магии тьмы и некромантии, поднимая мертвецов, и как после обновил маскировочные чары. Подумалось, будет полезно, если Алдрен услышит о моих возросших способностях, пусть знает, что мой уровень во владении магией почти восстановился и приближается к его собственному, а то снисходительность, с которой он обычно держится, начала раздражать.
Своими подозрениями я решил пока не делиться. Некоторые вещи лучше оставить при себе и как следует обдумать. Ученик выслушал внимательно, не перебивая, после чего я сообщил, что мы уже почти подошли к Алмазным воротам и попутно временно разделили отряд.
"Прекрасно, — бесстрастно сообщил Алдрен. — Отряд капитана Грестера встретится с вами сегодня ночью, в третьем часу, в районе речных портовых складов. Кейтор доведет до места, дальше сориентирую вас лично. Переговорите с капитаном и его людьми, потренируетесь в обращении с броней и оружием, после выспитесь и наберетесь сил. Нападение на город назначено на завтрашний поздний вечер, штурмовые отряды почти подготовлены к переброске, по моему сигналу приступите к проникновению в цитадель".
"Звучит гладко. Не ждать ли только внезапных неприятностей, которые разом разрушат этот восхитительный план?"
"Ждать. И оставаться к ним на всякий случай готовым. Внезапные неприятности, да будет тебе известно, возможны всегда", не дожидаясь моего ответа, Алдрен оборвал связь — ощущение его незримого присутствия мгновенно исчезло. Он разделял мою любовь к демонстративным жестам и предпочел оставить последнее слово в диалоге за собой. Я выдохнул, посмотрел на идущую рядом Элис, занятую рассматриванием окрестностей, и сообщил ей о состоявшейся беседе.
— Печально, — Элис усмехнулась. — Значит выспаться сегодня ночью не выйдет.
— Ничего, — я погладил ее по ладони, — наверстаем как только получится.
Воздвигнутые на крепостных валах бастионы, глядящие на путников пушечными дулами, нависали над головой, поднимаясь на многие десятки метров. Впереди дорога ныряла в широкий туннель, пробитый в земляной толще. Кованые ворота, способные при необходимости перегородить проезд, оказались распахнуты. На подступах расположился сторожевой пост — двухэтажное каменное здание с примыкающими к нему позади складами и расположившейся напротив дозорной вышкой высотой метров в пятнадцать, обложенной кирпичом, с узкими бойницами, из которых выглядывали вооруженные винтовками бойцы. Различить оружие как следует отсюда не получалось, но я не сомневался, ружья оснащены снайперским прицелом.