— Рейдран, ты когда-нибудь бываешь серьезным?
— Постоянно, но ведь стоит найти в жизни место и хорошему юмору.
— Твой юмор подчас сложно назвать особенно хорошим, мой повелитель, — рассеянно сказала Элис, оглядываясь по сторонам. — Мне неизвестны подробности предстоящей миссии, Алдрен сам расскажет тебе телепатически, ну или капитан Грестер поделится. Сейчас главное найти Кейтора, но я никогда раньше не бывала в Грендейле. Спросим дорогу до трактира "Серебряный единорог" у местных прохожих, пока все не попрятались по домам. Хотя бы узнаем примерное направление. Кейтор говорил, Третья Жестяная улица за Башмачной, та направо от третьего перекрестка по Железной, а мы идем согласно указателю по Скобяной, но лучше бы разобраться получше. Иначе вдруг мы долго будем плутать.
— Не парься, я тогда обращусь к Алдрену и выясню дорогу. Но да, сперва лучше заручиться помощью местных. А то вдруг он снова до крайности занят, например сидит на толчке.
Улицы стремительно пустели, так что с расспросами действительно стоило поторапливаться. Встретившийся нам фонарщик, выглядевший неприветливо и заспанно, сперва не хотел вступать в диалог, но перекочевавшая в его кошелек серебряная монета успешно решила дело. На монете, кстати, изображался хорошо узнаваемый профиль Тренвина, окруженный вьющимися языками пламени. Брат ничуть не постарел за столько прошедших столетий. Фонарщик объяснил, что стоит еще четыре квартала пройти по Скобяной, после чего свернуть в переулки и через десять кварталов выбраться на Башмачную, ну а дальнейшую дорогу мы и сами представляли неплохо.
Распрощавшись со своим нежданным проводником, мы еще некоторое время шли по уводящей от Правых ворот прямой и широкой Скобяной улице, пока, отсчитав указанное количество кварталов, не свернули наконец в переулки, петлявшие между доходных домов выстроившихся вокруг лабиринтом. Темнота тут стояла такая, что хоть глаза выкалывай, освещения почти не попадалось, идти приходилось осторожно, вымеряя каждый шаг — вдруг еще свалишься в какую-нибудь выбоину в мостовой или незакрытый по небрежности канализационный люк.
Очень захотелось зажечь в воздухе перед собой шарик осветительного заклятия, но я все же сдержался. Не стоит пользоваться магией без крайней на то необходимости, тем более что в радиусе пары километров наверняка целая прорва чародеев, способных учуять движение энергетических потоков.
Тревога, не отпускавшая с самого утра и лишь ненадолго затихшая, возвратилась снова. Слишком легко, слишком гладко продвигалась пока что наша миссия, следовало ждать неприятностей. Непонятное чутье долдонило в уши о приближающейся опасности, и потому я выровнял дыхание и потянулся к силовым резервам, готовясь встретить, если понадобится, угрозу лицом к лицу. Возможно, в дело просто вступила моя обострившаяся паранойя, свойственная мне и в обыденной жизни.
Прежде я постоянно ожидал каких-нибудь проблем, чаще всего не случавшихся, подходил к любому начинанию с большой осторожностью, вызывая у знакомых раздражение своей привычкой постоянно перестраховываться и изрекаемыми то и дело мрачными прогнозами. Однако в этот раз инстинкты неожиданно не подвели — потому что за три квартала до того, как мы бы вышли на ярко освещенную Железную улицу, нам повстречалась засада.
Враги вышли из ближайшего переулка, встречного тому, которым мы шли. Они появились с таким видом, будто уже некоторое время ожидали нашего появления. Десятеро солдат в научно-фантастического вида броне, с опущенными непроницаемыми забралами шлемов, вооруженные взятыми на изготовку автоматическими винтовками. Из оружия также мечи и палаши в ножнах на поясе. Черные ружейные дула глядели прямо на нас, бронированные сапоги глухо ступали по брусчатке, отсветы единственного поблизости керосинового фонаря, стоявшего неподалеку, бликами переливались на броне.
— Вот и попались, — послышался издевательский голос.
Глава 15
Я рывком развернулся и увидел еще одну группу солдат, приближающуюся к нам со спины. Они вынырнули из-за угла длинного четырехэтажного дома, мимо которого мы прошли около минуты назад. Отрядом предводительствовал худощавый мужчина в плотной черной одежде, напоминающей униформу. Черные волосы коротко пострижены, взгляд пристальный и холодный. На перевязи у пояса сабля с посеребренной рукоятью, в кобуре на правом бедре пистолет.