Я выругался про себя — вот они, недостатки моего слабого знакомства с миром, в котором они оказались. Хотя память моего прошлого воплощения подарила мне магию, точнее умение ее контролировать, прошли тысячи лет с той поры, как Темный владыка Рейдран ступал по землям Тэллрина. Я крайне слабо представлял себе, насколько сильно и в какую сторону изменился мир с того времени, а полученные от товарищей сведения были все-таки недостаточно исчерпывающими. Я совершенно не подумал, что на службе у братьев найдутся маги, обладающими подобными навыками. Прежде такое искусство считалось крайне редким и требующим огромного мастерства.
— Удивлены? — спросил Ридвин. — Недооценили меня?
— Пожалуй. В некоторой степени.
— Будет уроком на будущее, хотя какое у вас теперь будущее, господа. Проследовать за вами по тракту я не сумел, магический след совсем истончился, и потому вернулся через портал в столицу, рассудив, что шпионы направляются именно сюда. Терстенский тракт выводит к Алмазным воротам, от них в свою очередь ближе до Правых ворот старого города, значит в первую очередь стоит сосредоточить поиски в этом квадранте. Днем, в толпе прохожих, ощутить настолько смутно мной опознанное ментальное эхо оказалось бы крайне непросто, но ночью, когда улицы совсем опустели... Полчаса назад мы заприметили вас, сразу после того, как вы миновали Правые ворота, и немедленно установили наблюдение. Весьма удачно, что вы решили покинуть Скобяную улицу. Не случится жертв среди припозднившихся прохожих, если все же попробуете сопротивляться и придется стрелять по ногам.
Я молча сбросил маскировочные чары, позволив врагу увидеть нас с Элис в нашем подлинном виде — одетыми как наемники, а вовсе не как фермер и его облаченная в платье супруга, вооруженными мечом и саблей, с ладонями, лежащими на рукоятях клинков.
— Вот теперь полностью совпадает с переданным магистром Хенвайном описанием лазутчиков из Балверда, — удовлетворенно сказал субмагистр Ридвин. — Представляю, как вытянется его лицо, когда он узнает, что миссия по вашей поимке увенчалась успехом. Он-то полагает, я вернулся из форта в Цитадель и попросту прохлаждаюсь в компании девиц легкого поведения, нескольких кувшинов доброго сухого красного вина и изобильной закуски. Даже не подозревает о достигнутом мной успехе.
— Иными словами, ты еще не сообщал своему начальству, что готовишься нас задержать?
— Зачем же? Чтобы магистр Хенвайн присвоил себе мои достижения, удобным ему образом составив отчет? Нет, слава достанется мне, когда я лично доставлю вас в цитадель и брошу, скованных, перед тронами Повелителей Силы, — чародей самодовольно улыбнулся. — Кстати, не нужно считать меня дураком. Ты нарочно решил меня заболтать, чтобы самому подготовить удар. Но пока мы разговаривали, мои собственные чары дошли до готовности. Теперь, господа, поверьте, вам никуда не сбежать.
Стоило Ридвину договорить, магия обрушилась на нас потоком — бурлящим и яростным, сбивающим с ног и опрокидывающим на землю. Враждебная сила каменной плитой рухнула на плечи, заставляя разжаться сжимающие оружие пальцы, подгибая колени. Так, во всяком случае, сработало бы заклинание — если бы враг сумел в полной мере его наложить. Ридвин думал, что я собираюсь применить атакующие чары, и поспешил ударить первым, но на самом деле именно этого я и ожидал, и подготовился к обороне. Едва сотканное моим противником заклятие начало формироваться в пространстве, сдавливая стальными тисками виски, как я немедленно ударил по его связующим контурам. Незримые иглы вонзились в переплетения и узлы заклятия, дробя их и разрывая, рассеивая собранную Ридвином силу. Я вобрал в себя ее остатки, пополняя ими собственные запасы. Голова разом просветлела, зрение сделалось ярким и четким.
Первым делом я оградил Элис защитной сферой, вспыхнувшей серебряным светом. Мобильный щит, который последует за девушкой, стоит ей сделать лишь шаг. Поможет, когда солдаты откроют огонь. В следующую секунду я рванулся вперед — двигаясь в два или три раза быстрее, чем способен обычный человек, придавая себе ускорение при помощи магии.