В висках бешено заколотила кровь, стены домов пронеслись мимо пулей, Ридвин неожиданно оказался совсем рядом. Сам он не сдвинулся с места — просто я преодолел разделявшее нас расстояние всего за мгновение. Взмахнул мечом, целясь чародею в горло, но тот уже успел отреагировать. Воздух вспыхнул мельтешением ледяных искр на пути моего палаша, уплотняясь и замедляя движение клинка, натолкнувшегося на преграду. Сам Ридвин уже уклонялся в сторону, левой рукой выхватывал пистолет, правой саблю.
Солдаты открыли огонь. Выстрелы насквозь прошивали воздух, но я уже придумал, как защититься. Призванная мной тьма проступала черными всполохами, поглощала выпущенные пули, пожирая их полностью, вычеркивая из реальности. Стреляли и в лицо, и в спину, я надеялся, что магический щит убережет Элис. Времени, чтобы оборачиваться и проверять, не было — Ридвин бросился в атаку. Точнее, сперва магистр магии нажал на спусковой крючок вытащенного им пистолета.
От грохота стрельбы зазвенело в ушах. Шесть пуль подряд, выпущенных в упор — достаточно, чтобы оставить от меня изрешеченный насквозь труп. В других обстоятельствах оно бы так и случилось, но сейчас в моем распоряжении была магия, почерпнутая прямиком из вражеского заклинания. Тьма проступила в воздухе черной вуалью, принимая в себя выпущенные из оружейного ствола кусочки свинца. Гильзы посыпались по брусчатке.
Невидимый заслон, преградивший дорогу моему клинку, дрогнул, поддаваясь. Палаш рванулся, ища горло противника, но Ридвин заблокировал его саблей, принимая выпад на рукоять. Оружие заскрежетало, сталкиваясь. Поверх перекрещенных клинков я посмотрел чародею в лицо, перехватил напряженный взгляд и мгновенно ударил магией. Простейший телекинетический толчок, очень слабый, Ридвин всего лишь отшатнулся, но этого хватило, чтобы острие его сабли дернулось и опустилось.
Я двинул вперед палаш, вонзая клинок врагу в грудь и доводя до сердца. Кровь полилась из раны, стекая вдоль лезвия и увлажняя черную униформу. Вместе с кровью полила и жизненная сила, исторгаемая умирающим, которую я поспешил вобрать. Ридвин рухнул к моим ногам, когда я высвободил палаш, а солдаты, столпившиеся за его спиной, открыли стрельбу снова.
Пули рвали пустоту, расчерчивая пространство косыми траекториями, но ни одна не могла мне повредить. Во мне оживало мистическое знание Повелителей Силы, почерпнутое ими из иномирной науки Строителей. Овеществленная материя тьмы лилась вокруг в воздухе чернильными щупальцами, уберегая от выстрелов. Куда эффективнее и подвижнее обычного энергетического барьера — не сплошной щит, закрывающий куполом. Не подойдет, к несчастью, для отражения фехтовальных выпадов — подобное заклинание тратило слишком много энергии, и опустошать себя полностью я не желал. Однако оно идеально работало, чтобы защитить от винтовок и пистолетов.
Я кинулся навстречу солдатам, врываясь прямо во вражеский строй. Влил оставшуюся энергию в скорость, ловкость и нажим клинка, увеличивая их многократно. Размахнулся палашом, отбивая направленный в лицо режущий выпад, и выставил клинок в проникающем уколе, пробивая нагрудную броню оказавшегося на моем пути бойца. Футуристический доспех выглядел надежно, однако палаш расколол его без труда, вонзаясь в плоть и находя острием сердце.
Боевое искусство Тэллрина издавна строилось на сочетании фехтования и магических практик. Опытные чародеи, подобные мне, учились обращать заклятую чарами сталь против мечей, лат и кольчуг, и теперь пришел черед сполна применить накопленные некогда знания. Сила Источника по-прежнему оставалась для меня недоступной, но даже без нее я был одним из самых умелых волшебников в мире, с каждой новой схваткой все лучше вспоминавшим доступный мне некогда прежде магический арсенал.
Телекинетическая волна разошлась во все стороны, опрокидывая с ног и раскидывая по земле неприятельских солдат. Я немедленно подскочил к ближайшему из них и вонзил острие палаша ему в грудь, крепко держась обеими ладонями за рукоять и проламывая доспехи, зазмеившиеся сеткой трещин. Жизненная сила умирающего бойца хлынула, пополняя мои запасы. Я поспешил воспользоваться ею, начиная готовить новые чары, необходимые чтобы разобраться со всеми врагами разом.
Рядом оказалась Элис, все еще накрытая силовым барьером, окружавшим ее сияющей сферой, и пока не вступавшая в бой. Стрелки из второй группы, находившиеся в десятке метров от нас, уже перезарядили винтовки и пистолеты, вставив новые обоймы заместо опустошенных, и возобновили обстрел. Загремели выстрелы, эхом отдаваясь в ушах. Защищавший Элис магический щит встретил выпущенные пули, рикошетами отклоняя их в стороны. Тьма вновь защитила меня, растекшись паутиной антрацитовых росчерков.