Глава 1. Восьмая.
Глядя на лежащий передо мной труп с зажатым в руке шлемом виртуальной реальности, я думал только об одном: «Шеф полиции Континента повесит весь наш отдел на той же доске, где уже пару месяцев висят фотографии таких же, как и она…».
Восьмая. Так теперь тебя зовут. И пусть в полицейских отчетах ты будешь проходить как Кристина Понзак. Для меня ты будешь Восьмой. Как и семь твоих предшественниц и предшественников, чьи фотографии после смерти «украсили» доску в убойном отделе моего Управления, я буду считать тебя просто номером, следующей жертвой. Для меня так проще...
Зря наверное я начал свой рассказ сразу с Восьмой. Так, пусть она пока полежит, уже никуда не денется (простите за мой цинизм, издержки профессии), а я пожалуй немного введу вас в курс дела.
Итак, меня зовут Джеймс Корвин или просто Джейми, как меня называют коллеги. Я оперативник киберотдела Управления полиции Континента. Мое подразделение занимается расследованием, скажем так, тяжких преступлений, связанных с виртуальной сетью на территории этого самого Континента. Убийство (а я уже не сомневаюсь, что это убийство) Восьмой, как и ее предшественников – это как раз по нашему профилю.
То, что мы называем Континентом представляет собой наибольшую часть суши, которая осталась после того, как, по словам моего отца: «Все ангелы наконец-то плюнули на человечество, но сделали это одновременно и от всей души». На самом же деле, если говорить сильно упрощая, мы настолько наплевали на окружающую среду, экологию и вред, причиняемый нашими предприятиями, что таяние ледников из рядовой новостной строчки превратилось в катастрофу.
Итогом всего этого стало то, что теперь 70 процентов человечества живет на таких клочках суши, как и тот, который мы называем Континентом. Оставшиеся 30 процентов предпочли остаться вдали от индустриального ада, которым Континент и является, поселившись на островах и снабжая нас натуральной сельскохозяйственной продукцией, которая еще может быть выращена в текущих условиях. То есть в целом наши отношения с островами свелись к элементарному обмену продуктов на индустриальные блага. Это если исключить приятного посредника этого обмена - деньги.
Сразу немного вас расстрою. Если вы думаете, что у нас тут настал эдакий киберпанк с неоновыми вывесками и кибернетическими имплантами, то вы сильно ошибаетесь. Наш мир – это скорее версия «Джонни Мнемоника» для бедных. Да, у нас есть машины на магнитных полях, дроны, виртуальная реальность и все такое прочее… Но теперь представьте, что все это сделано руками сумасшедшего ученого с бюджетом в 150 долларов, но безграничным доступом к складу металлолома и бракованных чипов. Представили? Тогда добро пожаловать в мой мир!
Итак, что мы знаем о Восьмой? На момент смерти ей было 24 года, худощавое телосложение, блондинка, не замужем. Вела размеренный образ жизни рядового сотрудника корпорации «G.W.D. Industries», где занималась разработкой и обновлениями программного обеспечения для прототипа нового шлема виртуальной реальности, который подключается непосредственно к нейронам мозга, имитируя его сигналы. Первую партию таких шлемов корпорация отправила некоторым своим сотрудникам и игрокам из ТОП 100 по всему Континенту. Восьмая не стала исключением.
Отдельного упоминания, наверное, заслуживает и непосредственно «G.W.D. Industries», которая является корпорация, заправляющей одной из четырех основ нашей экономики, а именно игровой индустрией. Именно они создали то, что называют простым словом «Игра». Хотя это уже не просто игра. Мы больше не играем сидя за мониторами. Виртуальная реальность давно стала чем-то обыденным. Большая часть нашей жизни уже давно происходит там, в Игре. В Игре мы живем, общаемся, зарабатываем деньги. Почти 2/3 событий нашей жизни перекочевали в Игру. Да здесь даже продукты можно купить!
И именно в «Игре» находится Континент. Континент с островами – это часть Игры, а все внутриигровое взаимодействие – часть реального мира. Вся торговля в Игре имеет материальное выражение в реальности. Каждый остров может быть как небольшим магазинчиком за углом, так и крупной фирмой из соседней страны. Все покупки в Игре транслируются в реальность путем получения цифровых талонов на приобретенные в Игре блага, которые в сети можно обменять на реальные товары.
Сложно? Да, понимаю. Я и сам, если честно, до сих пор до конца не привык!
Что касается общества, то у нас есть те, кто работает только в реальности, те кто работает только в Игре… А есть такие, как я, которые работают как в реальности, так и в Игре. И таких примерно 15% населения Земли, подключенного к Игре. Наша жизнь больше не делится на реальность и Игру. Для нас границы давно стерты. Для нас эти два этих мира стали одним целым даже больше, чем для других.