Затем в воздухе повисла тишина. Всё. Словно ничего и не было.
Принцесса стояла посреди останков матки. И… я не чувствовал связи с ней. Контракт был выполнен. Принцесса помогла вытащить моих людей. А я помог ей спасти свою жизнь и прийти к власти. Интересный размен, как ни посмотри.
И лишь наруч на руке медленно растворялся, а рисунок костяных пластин, словно живой, чуть заметно шевелился, принимая в изображённый пантеон зверей, ещё и муравьёв.
Муравьи-самцы, те что остались, попытались ринуться на преступницу… Но стоило принцессе повести головой, как сразу двое самцов рухнули замертво. И я понял, что если принцесса… хотя уже «королева» пожелает, то и мы окажемся так же мертвы.
Неприятный момент.
Но я не дал страху разрастись и двинулся навстречу принцессе. Этот необычный муравей поднял голову, отвлёкшись от рассматривания своих подданных. Чёрные омуты глаз смотрели на меня… но я, не сбавляя шага, подошёл и просто протянул руку. На меня смотрели долгие пять секунд, а затем сделали шаг навстречу и лохматая, лобастая голова ткнулась в ладонь. А я почувствовал усик на своей голове.
Было немного влажно… всё же потроха матки никуда не делись. Но одновременно и спокойно. Вот только принцесса недолго наслаждалась моей лаской. В какой-то момент она отстранилась от меня и мандибулы нырнули в жижу матки. На миг я растерялся, а секунду спустя мне протянули куколку. Самую обычную на вид куколку. Если не считать, что от неё буквально фонило силой.
Куколка, что образовалась во время боя и впитала силу последнего выброса сил.
— Раздача даров победителям? — Роман подошёл, не скрывая заинтересованности.
— Либо символ доверия и участия, — протянул я, принимая неожиданно увесистую ношу.
А королева вновь обернулась к останкам матки и осторожно извлекла из месива свои откусанные в пылу боя крылья. Подхватила мандибулами и протянула их Роману.
Парень, было, отшатнулся от довольно мерзко выглядящего внешне дара, но тут уже я придержал его тихо зашептав:
— Ты что, не чувствуешь? Это ингредиенты ранга А+! — принцесса, впитав осколки души матки, поднялась на новый уровень. — Если найдёшь мастера, то из них получатся артефакты императорского уровня! Это плата тебе за помощь.
Роман растерянно посмотрел на меня. На полупрозрачные крылья. А затем сделал шаг навстречу и с полупоклоном взял крылья. Не боясь крови и следов смерти… Правильно. Не нужно стесняться следов смерти, что приносят тебе силу.
— И такое происходит постоянно? — вопрос в тишине прозвучал гулко и ещё долгие несколько секунд отдавался эхом.
Я повернул голову к Роману, что с неожиданной нежностью баюкал в руках дары новой королевы муравьёв. Лёгкие крылья, полупрозрачные, но при этом очень прочные и эластичные. И наверняка отлично проводящие ману.
— Ты про убийство королев? Возведение на престол монстров? Или получение крайне странных даров? — перечислил я, с интересом смотря на него.
— Я про то, насколько сложно вам выполнять контракты… — Роман поёжился под промозглым ветром раннего утра. — Мы же выжили практически чудом.
Солнце начало только подниматься из-за мусорных куч, из-за чего алая сигнальная ракета в небе почти терялась. Уже вторая за те полчаса, что мы ожидали прибытия наёмников. Одновременно солнце начало освещать ту возвышенность, куда привели нас слуги новой королевы. Хотя, что там освещать? Мусор, в который лучше не вглядываться…
А пяток муравьёв-воинов, на которых мы приехали и которые нас теперь охраняли, так и вовсе практически терялись на фоне. Но самое главное было не это, а то, что муравьи были, в том числе нагружены мешками, в которых находились разнообразные ингредиенты, добытые на пути до этого места. В том числе среди них были те, что могли потянуть на В-ранг, а это очень даже хорошо.
На самом деле я не думал, что муравьи будут мне подчиняться, но видимо, внушение от бывшей принцессы было довольно серьёзным, настолько, что они слушались меня без возражений. И ведь всё это просто распространение власти королевы, а не контракт, как у меня, но тем не менее это тоже один из видов связи, который просто мне недоступен.
— Признаю, фактор удачи был на нашей стороне. Но по большей части это был расчёт. Взвешенный. Продуманный. Холодный. Сопоставление рисков и возможной прибыли — не больше и не меньше.
— Вы хотите сказать, что заранее знали, как всё закончится? — я чувствовал, как меня прожигают неверящим, сомневающимся взглядом. — Именно поэтому вы прервали первый ритуал?