- Юноша, вы разве не с этой леди заходили на перрон, а затем в вагон? - поинтересовалась она. - Кажется, с вами был еще мальчик, пониже вас ростом, со светлыми волосами. Он и еще две девочки на два купе дальше от нас.
- Нет, вы наверное обознались, - возразил Фран, поставив чашки на столик. - Я заходил с ней, но с нами был маленький мальчик, ему восемь.
- Да нет же, вы зашли небольшими группами, наши соседи и вы. Мы с мужем и удивились, почему так много детей без взрослых. Проводница на перроне, видимо, не придала значение вашему возрасту.
- Эм... - Браун сделал паузу. - Но мы...
- Не беспокойтесь, молодой человек, я могла обознаться, - успокаивала его старушка. - Видишь ли, старость не в радость. Зрение очень упало в последние годы, а очки где-то в сумке. Скорее всего обозналась.
Фран облегченно выдохнул, а затем сел рядом с Лином, который и звука не подавал, пока Браун пытался выйти из ситуации. Похоже, старушка лишь ошиблась, ссылаясь на зрение.
- Фран, как твои руки?
- Все нормально, Лин. Онемение прошло.
- Я не верю, что это мог быть ты. И это не наши соседи и не наши друзья. Дверь была закрыта на замок. Кто...
- Понятия не имею. Подождем, узнаем.
- Думаешь, это Тьма?
- Всё возможно.
- Но тогда...
- Пока не знаем точно — не поднимаем панику. Никто, кроме меня, не пострадал. Всё хорошо.
- Ты так говоришь, чтобы успокоить себя. Может проведем ночь без сна? Этот «некто» припрется к нам, вот мы его и повяжем.
- Четно говоря, я готов прямо сейчас вырубиться от жары и от усталости.
- Ладно, что правда — то правда.
Следующим утром они уже ехали по территории Неклса. В нем было две станции: Аренд и Перк. Второй находится ближе к Южному Керрикну, поэтому в этом населенном пункте достаточно жарко. К сожалению, Боллимы выйдут на станции в Аренде тринадцатого числа, поэтому Фран и Лин видели их в последний раз. Вечером, когда все ушли в купе к Анне, у которой были карты, Браун остался один вместе с соседями наедине. Они собирали вещи, готовясь покинуть состав рано утром. Когда свет в вагоне погасили, Эльга поставила свечку и зажгла её. Фран догадывался, что сделали его друзья. Стефан балуется искрами и молнией, а Элизабет жарит не по-детски... огнем жарит. Как только Браун представил эту картину у себя в голове, ему сразу же стало дурно. Парень выложил на стол свою книгу с записями и продолжал расшифровывать еще то, что было возможно перевести из древнего дневника.
- Знаешь, парень, - начал говорить мистер Боллим, - В твоих глазах можно увидеть такие эмоции, как страх и печаль. Нужно прожить каждую минуту, каждую секунду в своей жизни с радостью. И не важно, что где-то что-то не удалось, или... эх, парень, нужно радоваться жизни. Я наблюдаю за тобой уже шестой день, но ты даже в лице не меняешься. И только не говори, что шрамы на щеках мешают тебе управлять своей мимикой.
- О, хотела спросить еще в первый день, - подала голос Эльга. - Откуда такие раны на лице и теле? У тебя все руки и ноги в порезах и шрамах, что же произошло с тобой в столь юном возрасте.
- Не люблю говорить об этом.
- Видишь, какой он грубый, Эльга. В наше время, лет так шестьдесят назад, были совсем другие дети. Да ведь же и я...
- Я просто не хочу вас впутывать в наши проблемы, - предупредил парень. - Вы видели, что произошло днем ранее.
- Ваши, то есть твои и проблемы тех детей, которые едут с тобой, юноша? - продолжал пожилой мужчина.
- Вы же ведь не обычные дети, я права? - вынесла вердикт миссис Боллим. - Хоть моё зрение ужасно, но глаза не врут, юноша. Восемь человек из вашей группы имеют странные медальоны на шеях, которые сыграют важную роль в том, что произойдет в будущем. У нашего соседа проклятые карты, которые несомненно погубят его. Ты же похитил то, что находилось в кристалле золотого медальона, некогда висевшего на твоей шее. Мои глаза не врут, Фран Кэддок.
Парень почувствовал, как по его коже пробежал холодок. Он ни разу не называл себя по фамилии в присутствии этих людей, но старушка была права. Фран испугался, что их обнаружили. Он встал, сказав, что кое-что забыл в соседнем купе, когда заглядывал туда в последний раз, и попытался уйти, но дверь захлопнулась прямо перед его носом.
- Это вы вскрыли мои шрамы днем ранее?
- Нет. Не бойся, юноша, мы на вашей стороне, - тихо произнесла Эльга.
Фран медленно развернулся и сел обратно на свое место. Он взглянул на свечку, огонь в которой колыхался из стороны в сторону, а затем принял вид маленькой феи. Это существо издало тихое уханье, а затем, после короткой паузы, повторило это действие.
- Кто вы, Эльга? - спросил Фран, по-прежнему ощущая страх.