- Эй, Стефан, давай вернемся обратно, - предложил Сидо. - У меня нехорошее предчувствие.
- У тебя всегда плохое предчувствие.
- Скажешь, что сходишь в магазин завтра: погода плохая и все такое. Но, пожалуйста, поверни назад и иди домой!
- Сегодня ты такой заботливый, редкий случай! - недовольно ответил на его просьбы Стефан, продолжив идти вперед. - После всего, что ты сделал, мне не особо хочется тебе верить.
- Вот и цени это! - воскликнул призрак, а затем нахмурился. - Сейчас я не шучу! Поворачивай назад и иди обратно домой!
- Хорошо, хорошо. Только вот куплю все это, а затем сделаю, как ты просишь, - смирился мальчик.
Стефан взял корзинку в руки и направился к кассе. Сидо начинал нервничать все больше и больше, а затем стих. Оплатив покупку, мальчик вышел из отдела в коридор, заполненный людьми.
- Эй, Сидо, мы можем идти домой, радуйся! - оповестил призрака Стефан. - Сидо, ты меня услышал?
Мальчик покрутился вокруг себя, но никого похожего на духа не увидел. Он еще раз позвал его по имени, но ответ не пришел. Стефан решил выйти из магазина, задумавшись над словами Сидо, но был кем-то сбит с ног. Мальчик упал на пол, а затем начал собирать пакеты. Мимо проходили люди, не обращая на него внимания.
- Тебе помочь? - сказал кто-то, протянув бледную ладонь в его сторону.
- Да, спасибо за помощь, - поблагодарил Стефан, подав свою руку.
Вдруг, мальчик заметил, будто бы все вокруг него застыло на месте. Тот, кто подал ему руку, сжал его ладонь так сильно, что кожа заболела, будто бы её окунули в кипяток. Почему-то ладонь незнакомца засветилась черным светом, а затем резко дернула на себя так, что Стефан моментально оказался на ногах. Бледная ладонь по-прежнему сжимала запястье мага, не отпуская. Мальчик посмотрел вперед, и его сердце будто бы ушло в пятки.
- Мы, кажется, уже встречались, да, Стефан Эмилс? - сказал бледный парень, с белыми волосами.
Перед мальчиком стоял человек, именуемый Блэком Реем. По-прежнему в темной одежде, с белым шарфом, и с такими же темными глазами, какие были у него тогда в Айследже. Стефан водил головой из стороны в сторону, видя, что люди идут, но для него это казалось настолько медленным, будто бы это все происходило в замедленном действии. Блэк отпустил запястье мальчика и взглянул на него, улыбнувшись.
- Очень рад нашей встрече, маг света.
Стефан думал бежать, но не смог этого сделать. Пока всё было приостановлено, и все посетители магазина замерли на месте, темный маг двинулся в сторону Стефана. Он обхватил рукой шею мальчика и сжал её. Стефан вцепился пальцами в ладони Рея и пытался ослабить хватку врага.
- Хоть время и остановилось — не поднимай шум, - Рей говорил тихо. - Окружающие заметят, что что-то происходит. Выбирай: либо ты идешь со мной, и я никого не трону.
- Или? - Стефан задыхался. Его лицо приняло странный оттенок.
- Или же убиваю всех здесь находящихся людей. А после ломаю тебе шею. Пополам. Выбор за тобой, Стеф. Считаю до пяти. Раз...
- Ладно, первый вариант! - эти слова резко слетели с губ мальчика.
- Вот и славно!
Рей отпустил Стефана, и тот согнулся пополам, стараясь вдохнуть воздух. Блэк поднял голову вверх и произнес заклинание. Мальчик отметил, что время вернуло своё прежнее течение. Люди шли и разговаривали, не замечая магов. Лицо Эмилса стало приобретать нормальный оттенок, глаза видели всё слишком четко, с шеи постепенно сходил красный след. Темный маг спокойно дожидался момента, когда Стефан сможет продолжить разговор.
- Если ты не против, мы можем пройти в более спокойное место, например, кафе. Закажем по чашечке кофе, мирно обсудим происходящее в мире, да и все волнующие всех нас вопросы, - Блэк заглянул мальчику в глаза и улыбнулся. - Да не беспокойся ты, убивать тебя здесь не представляет для меня смысла. Я пришел для того, чтобы поговорить. Ну что, идем?
Мальчик выпрямился и взглянул на врага. Тот лишь стоял и улыбался. Стефан набрался смелости и пошел рядом с Блэком. Темный маг выглядел спокойным и беззаботным, как-будто ничего не произошло. Однако, Стефан не чувствовал то добро и тепло, что исходило от него тогда на Севере. Вокруг Рея витала темная и мрачная аура. Мальчик понимал, в какую нехорошую ситуацию он попал. И Сидо нет рядом, а он бы сказал, что надо делать в такой момент. Стефан понимал, что сейчас буквально в метре от него идет тот человек, который собирается убить всех его друзей, а затем уничтожить их мир. Они вдвоем зашли в кафе, в котором, по словам Рея, варят прекрасный кофе. Заказав напиток, мальчик сел напротив Блэка за дальний столик. Рей какое-то время не сводил взгляда с кулонов на шее Эмилса. Когда им принесли заказ, никто из них не сделал ни глотка, продолжая сидеть молча.