- Да, но мы очень спешим.
- Если будете идти вдоль дороги, то, может быть, успеете к нужному времени. Выдвигайтесь сейчас, и к восьми часам точно дойдете до деревушки, сядете на рейс и уже не будете волноваться о палящем солнце и жгучем песке. К слову, на электричке будет быстрее доехать оттуда, вам же и легче.
Ребята взяли сумки в руки и уже собрались идти.
- Может я вас подброшу? - предложил мужчина. - Машина у меня большая, вы все туда поместитесь.
- Нет, спасибо за помощь, - поблагодарили маги и направились вперед.
Было прохладно. Ветер несильный, но куртки пришлось застегнуть. Осень уже давно наступила. Многие вещи маги не взяли с собой, ибо на Севере осталось все то, что им нужно. Золотистый песок летел на них, попадая в глаза. Справа расположились холмы, чуть дальше — невысокие горы. Ребята старались не сходить с тропинки, идущей вдоль автомобильной дороги. Мей и Кетрин постоянно вспоминали Лина. Кетти уже вторую ночь подряд снятся кошмары, связанные с ним. Андре водил рукой по песку, летящему на магов, но Федерико строго настрого запретил использовать песчаную магию. Мира и Джен не отходили друг от друга, старались идти рядом. Федерико провел пальцами по волосам девушки и с печалью сказал, что её локоны вновь поседели. Мисоми посмотрела на прядь и грустно опустила голову. Стефан шел вместе с Велл и Анной. Они разговаривали об Акроме. Вальмс и Вайлет прогулялись по заброшенному району. Всё в городе находилось в состоянии разрухи. Большая его часть была полностью разрушена. Почти ничего не осталось от бывшей столицы Южного Керрикна. Фран перелистывал книгу в красном переплете, читая надписи и некоторые пометки. Её еще летом отдала Мэрил Свейм, книга теперь принадлежала Брауну. Элизабет шла последней.
Прошло уже три часа. Два раза маги останавливались на привал, но продолжали все также упорно двигаться вперед. Маг огня постоянно оглядывалась по сторонам, переводя взгляд то вправо, то влево. Девушка иногда прикладывала ладонь к рукояти серебряного меча, периодически открывала сумку с ножами. Ей казалось, что здесь не всё чисто. Когда ребята заговорили громче обычного, Элиз притормозила. Она повернулась в ту сторону, откуда они все вместе шли, и сощурила веки. Никого не было, лишь песок, заметавший их следы. Немного успокоившись, Элизабет развернулась к ребятам, но кто-то с силой дернул её за руки назад и крепко зажал рот ладонью.
- Кстати, мы идем уже достаточно долго, - громко возмутился Федерико, заставив всех притихнуть. - Ветер поднимается! Нужно притормозить! Никто не отстал? Все на месте?
- Вроде бы все, - посчитала каждого Велл. - Стойте, а где Элиз?
Все обернулись. Девушки не было. На земле лежала сумка с ножами. Больше ничего и никого.
- Я думал, что она шла за мной, - Фран обеспокоенно оглядывался по сторонам, чувствуя, как его сердце бешено заколотилось. - Она была здесь еще пару минут назад.
- Может быть отстала? - предположила Мира. - Я пойду назад и посмотрю!
- Боюсь, в этом нет нужды! - незнакомый голос был громче всех.
Ребята повернулись обратно. В нескольких метрах от них стоял человек в черном. Рядом с ним была Элиз. Руки девушки были покрыты черной тенью, сам же незнакомец одной рукой обхватил корпус мага, другой прижал её рот. Вайлет рвалась вперед и старалась что-то крикнуть, но ни звука не слетело с её губ. Аннабель заметила, как Стефан дернулся и шагнул назад. Она видела, как у Франа трясутся сжатые в кулаки руки.
- Эй, - Веллори окликнула Эмилса, дернув друга за рукав темной куртки. - Стефан, кто это?
- Опять ты. - Браун злобно сверлил взглядом стоявшего перед ними мага.
- Добрый вечер, - улыбка не сходила с лица человека в черном. - Я так полагаю, что многие видят меня впервые. Простите мои манеры, как-то неудобно вышло наше знакомство. Я ведь не могу стоять вот так, не представившись. Блэк Рей. Приятно познакомиться.
Маги почувствовали нарастающий внутри страх. Блэк, как отметила Анна, четко устремил свой взгляд в сторону Франа. По-прежнему крепко он удерживал Элизабет, оказавшуюся в его ледяных объятиях. Оторвавшись от Брауна, Рей перевел свои черные глаза на мага огня. Он аккуратным движением отвел ладонь от нижней части лица девушки и сразу же обхватил её голову, притянув к себе. Блэк видел, как из изумрудных глаз девушки побежали прозрачные слезы. Он чувствовал, как она содрогается от страха. И ему это нравилось. Нравилось осознавать своё величие, вызывающее ужас у магов высшего уровня.