Но я всё-таки предпринял последнюю попытку его отговорить:
— Слушай, Симон, но почему именно я? Неужели мало мастеров клинка, которые сражаются лучше, чем ты, и могут многому тебя научить? Начни сначала с них.
Он серьёзно ответил:
— Я учусь не переставая. Я брал уроки у многих мастеров, но я видел вас в деле! Пускай, я даже не знаю вашего имени, но буду всю жизнь жалеть, если упущу такой шанс. Поверьте, — горячо убеждал меня он, — может я ещё совсем неумелый воин, но могу отличить настоящего виртуоза от обычного профи. Ваши движения, ловкость рук… вы, именно вы — тот, кто мне нужен!
Я вздохнул. Похоже, он и правда не отступит. Боюсь, это тот случай, когда проще согласиться, чем избавиться от него мирным путём.
С другой стороны, парень и правда был талантлив. Причём как в фехтовании, так и в магии. Так может быть, мне действительно дать ему шанс? Если он вступит в мой клан… кстати.
Я спросил:
— А ты готов уехать далеко отсюда? Я в Вийон-де-Тур лишь проездом и скоро вернусь домой.
— Да я готов ехать за вами хоть на край света! — радостно воскликнул он.
— А что насчёт твоего клана? Я не буду обучать кого-либо, кто не верен лично мне, — предупредил я его.
— Не волнуйтесь на этот счёт! Я уже давно не принадлежу ни к какому клану. Я покинул свою семью, чтобы идти по пути клинка.
— Значит, ты их предал? — задал я ему довольно грубый и каверзный вопрос. Тем самым заставляя его пройти ещё одну мою проверку.
Но Симона это ничуть не смутило.
— Нет, что вы! Наш род всегда был небольшим. Его и кланом-то трудно назвать. Каждый из моей семьи всегда занимался своим делом, не влезая в политику и прочие дела более крупных кланов.
— Что ж, — ответил я, вполне удовлетворённый его ответом, — тогда собирай вещи. Не сегодня, так завтра мы уезжаем отсюда.
Так и не представившись, я оставил ему контакты Лифэнь. Ей всё равно придётся сейчас проверить всё, что он мне сказал. Я никогда не спешил доверять кому-либо на слово.
И я его об этом сразу предупредил, что если он хоть в чём-то соврал, то наша договорённость моментально будет расторгнута.
Он, в ответ на это, лишь продолжил радостно кивать, а затем, окрылённый, умотал собирать вещи.
Ну а я вернулся в кафе, допил кофе и, наконец, отправился на склад, чтобы увидеть то, что удалось добыть Росси…
Глава 4
— Да что происходит⁈ Откуда здесь опять вода⁈
Пожилая экономка злобно зыркнула на охранников, которые несли службу в этом крыле поместья.
Но они лишь возмутились в ответ.
— Это вы нам скажите! Одна из горничных здесь вроде как убиралась, полчаса назад, но похоже ничего не сделала. Вы вообще следите за порядком? — накинулся один из них на бедную женщину.
Но его ярость была понятна. Несколько минут назад он сам растянулся на этой луже под смех своего напарника. Теперь ему это век не забудут! Для боевого мага такая неуклюжесть совершенно непростительна.
Это ещё хорошо, если месье Николя не узнает. Тогда мигом его уволят. Да ещё и с волчьим билетом. Для мага-наёмника такая слава значит практически конец карьере. Так что хорошо бы, чтобы об этом все побыстрее забыли.
— Мои горничные, — гордо приосанилась женщина, — вышколены по лучшему разряду! Они прислуживали самой Катарине Вийон!
— А лужу вытереть не могут, — огрызнулся охранник, — бытовые артефакты и то справились бы лучше!
— Грубиян! — фыркнула экономка, но подумала о том, что сделать служанкам втык совсем не помешает.
А то так и правда можно место потерять. Неизвестно, как относится Николя к живым слугам.
Многие богатые маги действительно предпочитали заменять их бытовыми артефактами. Но Великая Княгиня была иной. Она мыслила просто: бездушная вещица хоть и сделает свою работу, но от неё не дождёшься угодливости и восхищения.
А Катарина, как в воздухе, нуждалась в чужих восторгах и преклонении. Она настолько привыкла к тому, что каждый её шаг сопровождается бесконечным потоком комплиментов, что уже не могла без этого обходиться.
Но после её смерти, экономка не могла не думать о том, насколько шатким стало её положение. Одна ошибка, и она вылетит отсюда как пробка. А потом будет трудно найти настолько же хорошее место!
Думая об этом, она шла по поместью в поисках первой же свободной горничной.
— Чёрт! — раздался женский вопль из коридора поблизости.
Экономка поспешила на крик и нашла одну из своих служанок в очередной луже.