Я хмыкнул.
— Похоже, она коллекционирует магических зверей также, как некоторые коллекционируют марки.
Тут в наш разговор вклинился дед.
— Поверь мне, — с умудрённым видом опытного старца начал он, — после нескольких сотен лет жизни коллекционирование марок уже не приносит такого удовлетворения.
— А что приносит? — уточнила внучка.
— Коллекционирование коллекционеров марок.
Ольга нахмурилась, сначала явно не сообразив о чём он, но, наконец, шутка до неё дошла, и она рассмеялась.
— Дед, — спросила она, — а ты и при жизни был таким циничным? Или приобрёл это качество уже после превращения в лича?
Дед ухмыльнулся.
— Вот станешь личом сама и узнаешь.
Внучка на этот раз даже не стала на это ничего отвечать, вернувшись к изучению монстров, окружающих пирамиду.
А их и впрямь было достаточно, чтобы отбить охоту туда лезть практически у любого мага. И это я ещё был уверен, что мы видим лишь верхушку айсберга. Уже не говоря о том, что от нас полностью сокрыто всё то, что находится внутри пирамиды.
— Ну и какой у нас план? — поинтересовалась внучка, когда мы закончили разглядывать крепость Регины.
— Такой же как и всегда, — ответил я, — будем строить собственную армию. Я как раз приметил несколько очагов в пустыне, пока мы сюда летели.
Ольга тяжело вздохнула. И я понимал почему. Внучке никогда особенно не нравилась кропотливая работа по созданию химер. Разумеется, при необходимости она добросовестно этим занималась и даже была не лишена некоторого таланта в создании питомцев. Но всё-таки предпочитала ими управлять, а не мастерить.
Так что не удивительно, что она сделала попытку выкрутиться:
— Может я буду убивать монстров и приносить их в оазис? А вы с дедушкой Карлом уже сами сделаете из них всё, что хотите.
— Ну нет, — отозвался лич, — я и сам хочу получше понять что такое эти ваши очаги.
— А ещё, ты скорее всего одна и не справишься, — спустил я внучку с небес на землю, — возможно, ты не заметила, но там очаг уровня Эпсилон или даже Каппа.
Ольга снова тяжело вздохнула, но на этот раз спорить не стала.
Выбора в способах добраться до очага у нас не было. Идти по пустыне пешком — не самая умная затея. Так что, разумеется, мы снова вернулись к Птеру, которого оставили на другом конце озера в этом оазисе.
И там нас ждал ещё один сюрприз. Гиены. Целая стая крупных и на удивление смелых тварей окружили Птера и, видимо, очень хотели его сожрать.
— Логично, — прокомментировала эту картину Ольга, — очевидно, они как падальщики думают, что Птер… и есть падаль. Он же мёртвый.
— Похоже на то, — ответил я.
И прямо в этот момент стая гиен рванула в атаку. Мне даже не пришлось ничего приказывать. Птер одним движением отмахнулся от них и сразу прикончил большую часть наглых падальшиков.
Остальные сбежали, поджав хвост.
— Удачно вышло, — сказал дед, — можем смастерить пару химер уже сейчас, чтобы использовать их в очаге.
Я кивнул, и мы быстро приступили к работе. И из пяти мёртвых гиен получились целых три крепкие костяные гончие, чья помощь будет для нас как нельзя кстати.
Единственная проблема была в том, что по земле они доберутся до очага гораздо медленней, чем мы по воздуху. Но тут уже ничего не поделаешь. Мешок из паутины мы с собой не взяли. Хотя может и стоило. В конце концов, когда мы победим Регину будет глупо оставить все её богатства в пирамиде.
С другой стороны, я рассчитывал, что в её резиденции найдутся несколько артефактных сумок, куда можно будет уместить хоть всю пирамиду целиком.
Регина была возможно лучшим артефактором в мире, так что я удивлюсь, если ничего подобного у неё не найду.
Но это всё потом. Сначала — охота.
К счастью, полёт до очага не занял сущие крохи времени, особенно по сравнению с теми несколькими часами, которые мы добирались из Рихтерберга в пустыню.
Но обстановка сумела нас удивить.
Разумеется, первой высказалась внучка:
— А мы точно в очаге? Как-то здесь пустынно…
Ответить решил дед:
— Так это и есть пустыня, — заявил он с видом эксперта.
— Но это так не работает! — возразила ему Ольга, — вообще-то очаги…
И внучка прочитала ему целую лекцию, о том что в них всегда полно монстров подобных прыгунам, толстякам и всяким летягам. И, что они нападают сразу, стоит только переступить границу очага.
Но на нас совершенно никто пока не реагировал, что, честно говоря, казалось странным не только внучке, но и мне.
Впрочем, у меня всё-таки были кое-какие предположения. Так что я просто предложил своей команде медленно и осторожно двигаться дальше.