— Я верю, что так и будет, — серьёзно ответил Анпу, а затем добавил то главное, ради чего вообще рассказал нам эту историю, — но пока это не произошло, мы не можем чувствовать себя в безопасности. Поэтому я от лица своего народа смиренно прошу великого мага и избавителя Максимилиана Рихтера стать нашим покровителем. А мы в ответ готовы поклясться в своей безусловной и вечной верности!
Я задумался. Вассалитет над подобным народом открывал многие возможности, но имел и некоторые подводные камни.
А пока я размышлял, Анпу сказал ещё кое-что:
— Но как бы там ни было, а в благодарность за наше спасение, мы хотим преподнести вам по-настоящему особенный дар!
Глава 12
— Джинн⁈ — чуть ли не по-детски изумилась Ольга. — Я думала, они существуют только в сказках.
Я покачал головой. С тех пор, как скверна разрушила естественные потоки, большинство магических существ либо совсем исчезло, либо ослабло практически растворившись в своих стихиях.
А потомки не придумали ничего умнее, чем сохранить память о них в сказках. Еще бы, ведь работающие на скверне локомотивы и дирижабли для них оказались ценнее элементалей или духов. Зачем смущать умы идеями, что все эти сущности есть на самом деле.
— Неприятные создания, — сморщился дед, — упрямые и самодовольные. С ними невозможно договориться.
— Ты хоть раз в жизни попытался с кем-то договориться? — усмехнулся я. — От союзника можно получить куда больше, чем от слуги.
Однако после того, как Анпу рассказал нам в чём состоит их дар, дед громко расхохотался, явно напоказ.
— То есть, вы всерьёз предлагаете нам то, чем даже не владеете?
Я ожидал, что Анпу смутится от такого.
Однако, наш собеседник совершенно спокойно возразил:
— Это не совсем так. Мы действительно сейчас не имеем доступа к сосуду, в котором обитает дух. Но наш с ним договор остаётся в силе. И без нашего согласия он не будет с вами сотрудничать. Даже Регине не удалось его покорить, — гордо закончил он.
Я спросил:
— Значит, вместилище этого духа в одном из ваших старых городов к западу отсюда?
— Так и есть, — подтвердил Анпу, — ещё очень давно, до того как появилась Регина, мы были вынуждены в спешке покинуть то место из-за того, что наша пустыня очень странно заболела.
— Заболела? — удивилась Ольга.
Ну а я уже и так догадался в чём дело, и слова шакалоголового лишь подтвердили вывод, к которому я пришёл.
— Пески поменяли свой цвет, а вместо обычных животных там завелись агрессивные твари, каких до этого мы никогда не видели.
— А… так вы про очаги скверны? — теперь поняла и внучка.
— Значит вы зовёте их так? Подходящее название, — согласился Анпу с крайне серьёзным видом, — это было действительно… скверно.
Я задумался. Значит, скорее всего, они попали под контроль Сципион уже после того, как я погрузился в свой сон.
Перед тем, как уснуть, я зачистил все очаги. В пустыне их на тот момент было немного, всего два или три и все начальных уровней.
Да и силёнок у Регины на тот момент едва ли хватило, чтобы подмять под себя целый народ.
Зато теперь, слушая рассказ, я был почти уверен в том, где именно звероголовые потеряли своего духа. Прямо там, где мы нашли ГГарри и других червей.
Я усмехнулся. Интересно, знай они об этом, пообещал бы нам Анпу духа? Или они просто хотели воспользоваться нами, чтобы вернуться в свой старый дом?
Словно подтверждая мои мысли, Анпу льстиво добавил:
— Да, это опасные твари, и опасное место, которое плохо влияет на сам рассудок, и мы с ними не сумели совладать. Но для таких великих воинов как вы, наверняка это не станет препятствием.
— Хитрецы! — снова прокомментировал дед не скрываясь.
Впрочем, я вполне допускал и то, что благодарность звероголовых была искренней. В конце концов, предложение выглядело действительно щедрым, а без их наводок, мы бы никогда не обнаружили духа.
Точнее, мы действительно его не нашли, хотя и обследовали подземелье.
Но, если он всё ещё там, то это также докажет и то, что Регина до этого момента никак не могла путешествовать по очагам.
Она знала о существовании этого духа, ведь Анпу утверждал, что он ей не покорился.
Но, зная её, она бы не оставила попыток, если бы смогла до него добраться.
Она бы забрала сосуд, будь у неё такая возможность.
Это делало события, произошедшие недавно еще более странными. Вряд ли Регина полезла бы в скверну, если б у неё не было другого выхода.