А деревянные ступени крыльца частично прогнили.
Дворик, где когда-то рос зелёный газон, давно забыл о том, что такое уход и забота, да и вообще больше походил на помойку.
Даже удивительно, что здесь ещё кто-то жил.
Однако, когда мы постучали, нам открыл дверь обросший щетиной мужчина болезненного вида. Причём всем сразу стало понятно какого рода эта болезнь. Странно, что прямо сейчас он не был пьян или под препаратами.
Но гостям всё равно явно был не рад.
Впрочем, мы быстро договорились о том, что сможем осмотреть этот дом за небольшое вознаграждение. Настроение у мужика сразу же улучшилось, и он куда-то быстро рванул.
Что ж, похоже, вот она и разгадка, почему он встретил нас трезвый.
Видимо, у него просто не было денег на привычные развлечения.
А почему он так легко оставил нас одних в своём доме, мы поняли, когда вошли внутрь.
Если раньше здесь и была мебель, техника или ещё какие-то вещи, то сейчас из дома было вынесено все, что только можно.
Дом был практически пуст, разве что в одной из комнат валялся грязный матрас, а на кухне одиноко ржавела раковина.
Шарлотта даже расстроилась, настолько он был непохож на дом из её видений.
Впрочем, в данном случае это оказалось даже нам на руку, ведь осмотреть здесь всё было проще.
Но, перерыв все от подвала до чердака, мы убедились, что здесь нет ровным счётом ничего, что могло бы нас интересовать.
Ещё одна возможна ниточка, не привела ни к чему, что конечно не могло не огорчать.
Сдаваться так быстро я не собирался.
Во-первых, я, разумеется, попросил Лифэнь выяснить, кто владел этим домом за всю его историю.
А, во-вторых, мне пришла в голову мысль, что если мы чего-то не можем найти в комнатах дома, то что если здесь есть какие-то потайные места, где можно что-то спрятать?
Дед, как и всегда, предложил кардинальное решение:
— Снесём его, да и дело с концом! Если что-то здесь есть, то наверняка мы это обнаружим.
— Ага, — ехидно ответила Октавия, — если здесь что-то спрятано, то чтобы точно ничего не повредить, нам придётся разбирать этот дом по кирпичикам. Так аккуратно, словно мы играем в чёртов маджонг. И все равно нет никакой гарантии, что мы не испортим вещь хотя бы потому, что вообще не знаем, что здесь хранится! — немного подумав она добавила, — если, конечно, оно вообще здесь хранится.
Я с ней согласился. Действительно, вся эта история сильно осложнялась тем, что мы понятия не имели, что вообще мы ищем. То, что мы вообще нашли этот дом, конечно, обнадёживало. Но в этом ли зацепка? Может быть, это просто очередной ложный след.
Но одно я знал точно. Если сфинксы о чем-то говорят, то они не ошибаются.
И наша задача просто понять, как именно Шарлотта может привести нас к другим Рихтерам. А поэтому каждую ниточку необходимо раскручивать до конца.
Пока я размышлял, Октавия и дедуля Карл все ещё продолжали спорить.
Я вмешался:
— Необязательно разбирать этот дом по кусочкам. У меня есть другая идея.
И через двадцать минут к нам приехало пополнение в виде Ольги с кувшином Калькатира.
Я подумал, что если джин так хорошо понимает в строительстве, возможно, он увидит в этом доме гораздо больше, чем могли бы заметить мы.
Так и получилось.
Деловито проплыв по всем комнатам, Калькатир довольно быстро обнаружил нишу в одной из стен.
Мы вынули несколько кирпичей и девушки буквально закричали от радости.
Потайная ниша не пустовала. Там лежал кожаный тубус со спрятанным в неё свёртком.
Нашлись также ещё какие-то записи, старые блокноты, но они настолько истлели и покрылись плесенью, что разобрать что-либо там было невозможно.
Но мы всё равно максимально аккуратно перенесли их в машину. Возможно, современные методы экспертизы и восстановления таких материалов, помогут нам разобрать хотя бы часть того, что кто-то здесь написал.
А вот с тубусом нам повезло. Он был заговорён какой-то слабой магией, но этого хватило, чтобы сохранить то, что лежит внутри, в полной сохранности.
Решив не затягивать дело, я открыл его сразу же и обнаружил внутри карту.
Не сразу стало ясно, что именно означают отметки на ней. Но внимательней рассмотрев её вместе с Лифэнь, мы сопоставили информацию, которой уже владели.
Одна из меток совершенно точно принадлежала старой деревне отшельников, тех самых, кто теперь стал фантомами в обновлённом клане Рихтер.
А это значит, что, возможно, другие точки тоже приведут нас к некромантам