— Какая чудесная погода! — начал он, после того как представился, а затем налил в крышку термоса дымящийся напиток с едва уловимым ароматом лаванды. — не желаете ли чашечку свежезаваренного чая? Старинный семейный рецепт, знаете ли.
Елена окинула предложенный напиток взглядом, который заставил бы содрогнуться даже закалённого воина. Затем на её лице вновь появилась вежливая улыбка
— Благодарю вас, но мой желудок теперь слишком капризен для экспериментов с новыми продуктами, — ответила она, деликатно отодвигая предложенную чашку. — В моём возрасте приходится быть осторожной.
Луи не сдавался. С видом оскорблённого в лучших чувствах целителя он приложил руку к сердцу:
— Позвольте представиться полностью — Луи Вийон, потомственный лекарь. Я несу ответственность за здоровье всех обитателей академии. Этот чай совершенно безопасен, даю слово врача!
Тонкие губы Елены сложились в улыбку, настолько вежливую, что она граничила с издевательством.
— Вы, несомненно, приятный молодой человек, — произнесла она тоном, которым обычно говорят с чересчур настойчивыми коммивояжерами, — но учитывая мой жизненный опыт, я не спешу доверять даже самым очаровательным незнакомцам. А уж особенно, если их фамилия — Вийон, — тихо добавила она, когда мастер зелий ретировался с выражением лица человека, который внезапно обнаружил, что его непревзойдённый арсенал снотворных средств разбился о непробиваемую броню вежливого отказа
— Почему ты просто не усыпил её с помощью прямого воздействия? — спросила позже Ольга, когда преподаватель вернулся с пустым термосом и уязвлённой гордостью, — тебе же достаточно просто дотронуться до человека!
Луи закатил глаза с таким драматизмом, что едва не потерял равновесие.
— Во-первых, это не так просто, как пишут в дешёвых романах, — фыркнул он. — Ладно бы Елена была неодарённой, но это не так. И она бы моментально почувствовала вмешательство. Тебе прекрасно известно, что некроманты умеют контролировать процессы в своём теле не намного хуже нас, Вийонов. А во-вторых, я предпочитаю не наживать врагов без крайней необходимости. Судя по её взгляду, она из тех, кто умеет держать вековые обиды.
Ольга тяжело вздохнула. По правде говоря, она и сама испытывала укол совести за участие в этом маленьком заговоре. Такое вмешательство попахивало нечестной игрой, и, возможно, к лучшему, что план провалился.
Однако часы неумолимо тикали, и нужно было срочно приступать к плану Б.
После провала миссии Вийона к палатке Елены выдвинулся следующий отряд добровольцев — студенты академии во главе с Каролиной. Вместе с Марком и Романом, которых она взяла под своё крыло, троица разыграла настоящий спектакль энтузиазма и юношеского любопытства.
— Госпожа Елена! — театрально восклицала Каролина, хлопая ресницами. — Весь курс только и говорит о вашем удивительном опыте с растениями! Пожалуйста, посетите нашу лабораторию!
— Мы не можем дождаться уроков ботаники с вами! — вторил ей Марк с таким воодушевлением, что даже сам начал верить в свою страсть к цветоводству.
Последнюю фразу было особенно трудно произносить с искренностью.
Подростка, добровольно интересующегося строением корневой системы, найти сложнее, чем редкий гелиовитрум. Но ребята старались на совесть, и вскоре Елена сдалась под натиском юношеского энтузиазма.
Ольга едва не подпрыгнула от радости, когда увидела, что пожилая женщина, наконец, покидает место своего дежурства. Быстрый жест рукой — и к забору академии начали немедленно подтягиваться фуры с разобранными деталями дома.
Но радость оказалась преждевременной. То, что должно было стать неспешной экскурсией по просторным залам, превратилось в забег на скорость.
Елена пронеслась по академии, словно ураган, попутно комментируя: «Да-да, очень интересно», «Какая замечательная лестница», «А теперь, если позволите, я пойду», — и оставляя запыхавшихся студентов далеко позади.
Она начала возвращаться к своей палатке как раз в тот момент, когда первые фуры уже разгрузили часть материалов. И Ольге вместе с отрядом умертвий пришлось совершить настоящий подвиг, чтобы успеть запихать всё обратно и увезти машины до того, как Елена выйдет из академии.
Так что попытки её отвлечь — продолжились.
В течение дня к палатке отшельницы выстроилась настоящая очередь из доброжелателей. Казалось, академия соревновалась в изобретательности предлогов. Преподаватели зазывали её на чай, студенты умоляли проконсультировать по поводу гербария, даже повара, которые заменяли не всегда присутствующего здесь Фреда, пытались заманить её на экскурсию по кухне.