Апогеем стало появление Фила и Ганса — популярных блогеров клана. Вооружившись камерами и микрофонами, они атаковали Елену с энтузиазмом папарацци, обнаруживших редкую знаменитость:
— Слышь, тётя, ты ж та самая, которая видела, как Рихтеров прижали? Наши пацаны офигеют, если ты пару слов для канала бросишь! Давай, не жмись, история-то огонь!
До этого момента Елена сохраняла удивительное хладнокровие, но предложение стать звездой социальных сетей, да ещё и в такой форме, стало последней каплей. Схватив стоящую у палатки метлу, она замахнулась с такой скоростью и силой, что парни отпрыгнули назад, едва не уронив оборудование.
— Если я попаду хоть в какие-то хроники, — прошипела она с искрами в глазах, — я лично позабочусь о том, чтобы вы присоединились к отряду умертвий!
Пришлось Ольге срочно вмешиваться, чтобы предотвратить трагедию.
— Елена, пожалуйста, не надо никого превращать в умертвий! — взмолилась она, втискиваясь между разъярённой отшельницей и побледневшими блогерами, — особенно Фила и Ганса. Мы их очень ценим.
Елена опустила метлу и вздохнула с такой глубокой усталостью, словно все тысяча лет её отшельничества навалились на неё одним махом.
— В таком случае, не могли бы вы позволить мне немного отдохнуть? — произнесла она тоном, не допускающим возражений. — Как я уже неоднократно говорила, я изрядно утомилась от всех этих новых знакомств и прочей суеты. Мечтаю просто дождаться своего дома, устроиться в любимом кресле с травяным отваром, а затем лечь спать. Кстати, когда именно появится мой дом?
Ольга вздохнула, признавая поражение. Всё, что она могла обещать — это постараться уменьшить поток посетителей. О полном их прекращении речи быть не могло, ведь главная цель, увести Елену хотя бы на пару часов, так и не была достигнута.
Когда все планы провалились и команда Ольги уже почти отчаялась, кто-то вспомнил о Шарлотте, которая умела вести себя настолько тихо и скромно, что иногда люди в резиденции вообще забывали о её существовании.
Шарлотта приблизилась к палатке Елены с такой невинной улыбкой, что даже самый закоренелый параноик не заподозрил бы подвоха.
— Я слышала, вы разбираетесь в растениях? — спросила она тихим, почти робким тоном.
Взгляд, которым её наградила Елена, мог бы заморозить лаву. После целого дня непрекращающейся осады бывшая отшельница смотрела на каждого приближающегося к ней человека как на вражеского лазутчика, готового вот-вот выхватить усыпляющий дротик.
Но Шарлотта, хоть и смутилась, но не отступила. Вместо того чтобы засыпать Елену расспросами или пытаться её куда-то увести, она просто присела рядом и начала говорить о своей Вьюнке. Её негромкий голос, рассказывающий неожиданных способностях растительного умертвия, действовал удивительно успокаивающе
— А вот здесь, видите, — Шарлотта указала на причудливое переплетение ветвей неподалёку, — она сама сформировала арку. Я даже не просила её об этом.
Постепенно лёд в глазах Елены начал таять. Любовь к растениям была важной частью её личности. И, когда Шарлотта предложила небольшую экскурсию по территории, чтобы показать, как Вьюнка полностью преобразила некоторые уголки резиденции, Елена, к своему собственному изумлению, согласилась.
Они бродили по саду академии несколько часов. Елена, забыв о своей подозрительности, жадно впитывала каждую деталь уникального симбиоза между магией некромантии и живыми растениями. Она задавала вопросы, советовала, даже предлагала несколько экспериментов, которые могли бы усилить свойства Вьюнки.
А тем временем на выбранной поляне кипела работа.
Фуры сновали туда-сюда, умертвия-рабочие под руководством Калькатира сооружали из привезённых частей точную копию дома Елены. Джинн парил над стройкой, как дирижёр над оркестром, указывая, куда какая деталь должна встать.
Когда Шарлотта наконец привела Елену обратно, возле поляны их ожидал настоящий сюрприз: дом стоял на своём месте, словно всегда здесь и был.
— Ох! — воскликнула Елена, — Я пропустила перенос! А я так надеялась увидеть это невероятное зрелище!
Однако, очень скоро она забыла о своём мимолётном расстройстве, расплылась в довольной улыбке и поспешила к дому.
Калькатир гордо наблюдал за её восторгом, но вдруг его лицо исказилось в гримасе ужаса. В одной из стен дома не хватало нескольких камней. Похоже, что они потерялись где-то по дороге.
Елена бы точно заметила этот недостаток, но Ольга решительно вмешалась: