Сейчас он следовал за кораблём на некотором расстоянии.
— Так ты поэтому нас догнала? — поинтересовался я.
— Увидела, как уплывает Спагетти, — не стала скрывать Нэрис. — И, честно сказать, меня это здорово расстроило. А потом обрадовало. Ведь я сразу догадалась, что это значит, что вы где-то поблизости.
Она улыбнулась и пояснила свою первую реакцию:
— Вы бы знали, как легко стало следить за распространением Очагов возле Коста-Сирены, да и в целом на морских торговых путях вокруг! Спагетти зачищает их буквально в одиночку. Конечно, я расстроилась!
Я усмехнулся.
— Кому, как не мне об этом знать. Не волнуйся, — пообещал я ей, — когда вернёмся назад, я обязательно верну его в эти воды. К сожалению, в Рихтерберге его всё равно содержать негде.
— К счастью! — засмеялась она, и её смех чем-то напомнил переливы морских волн.
Мы поболтали ещё немного, и Нэрис со своей командой воинов-косаток уплыла прочь под удивлёнными и восхищёнными взглядами моряков, которые никогда прежде не видели Сирен так близко.
— До сих пор удивляюсь, — подошёл ко мне Али Демир, племянник Эмре Демира, который был за главного на корабле. — Как только такой удивительный народ так долго существовал, совершенно не показываясь в наземном мире?
— Это ты ещё звероголовых не видел, — с озорной улыбкой бросила Ольга, и тут же прикусила язык, заметив мой предостерегающий взгляд.
— Что? — недоуменно переспросил Али.
— Ничего такого, — быстро закрыл я тему.
Не то чтобы мы собирались скрывать их существование — рано или поздно это всё равно станет известно, поэтому Ольгу я одёргивать не стал. Но пока обсуждать было нечего.
Мне ещё самому надо было понять, как именно рассказать о своих новых союзниках, и какое вообще место они смогут занять в современном мире.
Так что я сменил тему на более актуальную и интересную мне сейчас.
— Что вы знаете про Синд, Али? –спросил я у него. — И чем конкретно занимается там ваш клан? Мы собрались и уехали так быстро, что я не успел выяснить толком ничего.
Впрочем, я заранее рассчитывал, что всё необходимое как раз и расскажет мне Али, ведь поездка предстояла неблизкая и времени на разговоры будет предостаточно.
Он понимающе кивнул и предложил мне переместиться в более удобное место. На корме судна был устроен небольшой бар, куда простые матросы и работяги пройти не могли, не имели пропуска.
Похоже, это как раз было место для отдыха руководителей Демир-групп и их возможных гостей.
— Я слышал о вашей любви к кофе, — улыбнулся Али, когда мы расположились за столиком, — а потому специально позаботился о том, чтобы у нас на кухне нашёлся лучший сорт из тех, что производят в Синде.
Когда он это сказал, к нашему столику подошла симпатичная официантка и поставила перед каждым чашку ароматного напитка.
Я улыбнулся:
— Что ж, такое первое знакомство со страной мне нравится.
Я сразу отхлебнул из чашки. Напиток оказался с очень насыщенным и терпким вкусом, словно вобравшим в себя всю силу южного солнца.
Хотя юг этот отличался от того, где жили, например Веласко. Если предыдущая наша поездка привела нас на юго-запад, то теперь мы ехали скорее на юго-восток.
— К сожалению, — продолжил Али, — это то немногое хорошее, что есть в этой стране.
Он помолчал и продолжил:
— Да, я называю это именно страной, — сказал он, заметив мой вопросительный взгляд, — потому как слишком уж эти земли отличаются от тех, к которым мы привыкли здесь, в нашей части земли. Синд по сравнению с этим практически, как другая планета.
Он задумчиво помешал свой напиток серебряной ложечкой.
— Но в то же время это очень большой рынок, игнорировать который было бы просто преступно, — закончил он.
— И чем же Синд так отличается? Вот, к примеру, от Рихтерберга? — поинтересовался я, делая ещё глоток ароматного кофе.
Али улыбнулся:
— Не совсем правильный вопрос. Рихтерберг сейчас вообще отличается от большинства городов. И с каждым днём это различие становится всё заметней. Разумеется, в лучшую сторону. Это место стало совершенно уникальным. Я не припомню ни одного города, где всё бы устраивалось и развивалось настолько удачно и правильно. Однако в каком-то смысле он походил на Рихтерберг старого образца, когда его ещё называли Столицей, на улицах было полно преступности, а представители великих кланов в местной администрации тянули одеяло на себя.
Он сделал паузу и вздохнул:
— А теперь представьте себе старую столицу, но такую, где все недостатки усилены ещё раз в десять. И вот это и будет Синд. Дело в том, что на эту, воистину огромную территорию, совершенно плевать её хозяевам. Формально Канвары правят всеми местными городами, но на самом деле их мало интересует, что происходит внизу, — с усмешкой сказал он.