Но ведьмочка прошла с ними через огонь и воду, так что было бы несправедливо позволить какой-то новой профурсетке подбивать клинья к Максимилиану, пока Октавия даже не может покинуть Рихтерберг.
И Ольга не могла не вмешаться. Конечно, на открытый конфликт она идти не собиралась, но дать понять, как к этому относится и слегка припугнуть наглую девицу — почему нет?
Но Минжу тоже не привыкла сдаваться так быстро, и испугать её было задачей непростой.
Она выпрямилась, и её чёрные глаза заблестели будто превратившись в стальное оружие.
— Женщины всегда интересуются тем, как понравиться достойным мужчинам. Это естественно.
— О, безусловно, — согласилась Ольга, подходя ближе. — Хотя, знаете, по моему опыту, самые достойные мужчины ценят тех женщин, которые интересуются не только тем, как им понравиться.
— Какой… просвещенный взгляд, — снисходительно произнесла Минжу, и в ее голосе появились стальные нотки. — Но насколько умно делать выводы, совершенно не зная человека? Надеюсь, столь легкомысленные суждения не отвечают вкусам господина Рихтера?
Ольга едва сдержалась, чтобы не ответить максимально резко. Но всё-таки поджала губы и удержала себя в рамках приличий:
— Иногда первое впечатление бывает удивительно точным. Особенно, когда человек открыто заявляет о своих намерениях.
Симон нервно переминался с ноги на ногу, чувствуя, как атмосфера накаляется.
Две девушки смотрели друг на друга, и он чувствовал, что воздух между ними буквально искрит. Наконец Минжу изящно улыбнулась.
— Что ж, благодарю за беседу, — сказала она, обращаясь к Симону. — Это было очень… познавательно.
Она направилась к каютам, ее шелковое платье развевалось на ветру. На полпути она обернулась:
— Кстати, госпожа Ольга, вы такая заботливая спутница. Прямо как верная акита-ину. В наших краях крайне популярна эта… порода собак. Всегда начеку, всегда готова защитить хозяина.
С этими словами она быстро скрылась за дверью каюты, явно не желая, получить в ответ такой же сомнительный комплимент.
Ольга проводила ее осуждающим взглядом.
— Ну и характер, — фыркнула она. — Симон, надеюсь, ты не рассказал ей ничего важного?
Симон покачал головой, все еще чувствуя себя не в своей тарелке.
— Конечно нет! Я просто пытался быть вежливым.
— Знаю, — Ольга похлопала его по плечу. — Но в следующий раз, когда красивая девушка начнет расспрашивать тебя о Максе, просто скажи, что он любит умных женщин, которые не задают слишком много вопросов.
Симон кивнул, а Ольга направилась к корме, бормоча себе под нос:
— Собачка… ну надо же. Она всерьёз надеялась меня этим оскорбить? Да в мире нет ни одного существа лучше, чем мой Арчи и наши гончие! Предпочту, чтобы меня сравнивали с ними, а не с такими фифами, как она.
Вечерний морской воздух был наполнен соленой прохладой, когда я вышел на палубу размять ноги. Солнце уже клонилось к горизонту, окрашивая небо в оттенки золота и багрянца, а наш корабль мерно покачивался на волнах, направляясь к владениям клана Такахаши.
Однако идиллическую картину портила явная нервозность команды. Матросы сновали по палубе с напряженными лицами, проверяя снасти и что-то обсуждая приглушенными голосами. Несколько человек таскали к бортам странные устройства, напоминающие гарпуны, но значительно более массивные и украшенные защитными рунами. Увидел я и несколько более привычных моему глазу Мантикоров.
— Что происходит? — спросил я у Али Демира, который стоял у мачты, внимательно наблюдая за действиями команды.
Он обернулся ко мне, и я заметил в его глазах легкую тревогу.
— Ночная смена, — коротко ответил он. — Здесь, в проливе Тысячи Глаз, после заката активизируются местные хищники.
— Монстры Очагов? — уточнил я.
Хотя это было бы довольно странно, только если мы не собираемся плыть над этими самыми очагами, что непохоже.
Али покачал головой.
— Нет, это нечто иное. Древние создания, которые населяли эти воды задолго до появления Очагов. — Он указал на суетящихся матросов. — Видите, как они готовятся? Сейчас капитан прикажет заглушить двигатели и перейти на тихий ход.
Словно в подтверждение его слов, ровное гудение, которое сопровождало нас всю дорогу, стихло, и корабль заметно замедлился. В наступившей относительной тишине стали отчетливо слышны плеск волн о борт и скрип снастей.
— Эти твари реагируют на шум и вибрацию, — продолжал Али. — Чем быстрее и громче движется судно, тем больше вероятность привлечь их внимание. Поэтому ночью все корабли переходят на минимальную скорость и стараются не производить лишнего шума.