Я проследил за его взглядом и увидел, как несколько матросов указывают за борт, что-то взволнованно обсуждая. Подойдя ближе, я различил в воде огромную темную тень, скользящую параллельно нашему курсу.
— Морские драконы, — пояснил подошедший к нам боцман, пожилой мужчина с обветренным лицом и руками, покрытыми татуировками в виде защитных символов. — Еще рано для охоты, но они уже начинают патрулировать свою территорию.
— Морские драконы? — переспросил я с любопытством.
Оказывается, Синд гораздо более интересный край, чем я думал.
— Древние змеи длиной с наш корабль, а то и больше, — боцман нервно сплюнул за борт. — Говорят, их предки некогда служили самому Императору Драконов в подводном дворце. Теперь они дикие, но не менее опасные. Одним ударом хвоста могут переломить судно пополам.
Я понятия не имел, кто такой Император Драконов. Видимо, какая-то местная легенда из тех времён, когда миром правил не совет Великих Князей, а множество разрозненных правителей.
Тень под водой изменила направление, приблизившись к кораблю. Матросы инстинктивно отошли от борта.
— А еще есть Дети Бури, — добавил боцман, явно нервничая. — Гигантские медузы размером с дом, прозрачные как стекло. Их почти не видно до самого последнего момента. Но стоит им обвить корабль щупальцами, как все, конец. Их яд парализует за считанные секунды.
— И Стеклянные Киты, — вмешался один из матросов. — Они охотятся стаями, окружают добычу и…
— Хватит пугать пассажиров! — рявкнул боцман, заставив того замолчать, хотя сам только что самозабвенно пересказывал страшилки.
Но видно, эту прерогативу он оставлял исключительно для себя.
Впрочем, нас это всё совершенно не пугало. А вот боцман при упоминании об этих китах побледнел словно мел.
Я обменялся взглядом с Али. Демир едва заметно кивнул — он тоже понимал, что команда находится на грани паники.
— Скажите, — обратился я к боцману, — а сколько времени займет переход с учётом всех этих предосторожностей?
— Двое суток, господин, — мрачно ответил тот. — А может, и больше, если встретим стаю или дракон решит поиграть с нами в кошки-мышки.
В этот момент один из матросов у противоположного борта закричал:
— Там! Справа по борту! Что-то огромное!
Все кинулись к указанному месту. В воде действительно проглядывалась массивная тень, медленно всплывающая к поверхности. Судя по размерам, это было что-то колоссальное.
— Это дракон! — пробормотал кто-то из команды. — Какой же огромный… никогда ещё такого не видел…
Я усмехнулся и подошел к Али.
— Скажи капитану, что он может не снижать скорость, — сказал я негромко, но так, чтобы боцман услышал. — У нас есть… страховка.
Али понимающе кивнул.
— Спагетти? — тихо уточнил он.
— Именно. Мой питомец позаботится о том, чтобы местные хищники не тревожили нас сегодня ночью.
Я решил, что не обязательно скрывать его существование, потому что мы плыли на корабле Ляня, который вели верные ему люди.
Боцман недоуменно посмотрел на нас.
— Простите, господин, но какой питомец может справиться с морскими драконами?
Вместо ответа я подошел к борту и легко свистнул. Тень в воде дрогнула и начала подниматься быстрее. Вскоре на поверхности показались огромные щупальца, толщиной с мачту нашего корабля. Вода вокруг забурлила, и из глубины медленно всплыло нечто невероятное.
Спагетти поднял над водой свою массивную голову размером с большую лодку. Его умные глаза, каждый величиной с колесо телеги, внимательно осмотрели палубу, пока не нашли меня. Кракен издал мягкий булькающий звук, что-то вроде приветствия.
На палубе воцарилась гробовая тишина. Один из матросов выронил веревку, которую держал в руках.
— Б-боже мой, — прошептал боцман. — Это же… это же Великий Кракен!
— Не великий, — поправил я с улыбкой. — Просто хороший мальчик, который любит плавать рядом с нашим кораблем.
Спагетти, словно понимая, что его обсуждают, игриво взмахнул несколькими щупальцами, создав мощные волны. Корабль качнуло, но не сильно — мой питомец был аккуратен.
— Можете передать капитану, — обратился я к все еще шокированному боцману, — что сегодня ночью мы можем идти на полной скорости. Думаю, местные хищники предпочтут держаться подальше от нашего маршрута.
Как будто в подтверждение моих слов, темная тень морского дракона, которая до этого кружила рядом с кораблем, резко метнулась в сторону и исчезла в глубине. Спагетти довольно булькнул и нырнул обратно, лишь изредка показывая на поверхности кончики щупалец.