— А это, без сомнения, прекрасная Минжу, — произнес он с медовыми нотками в голосе. — Слухи о вашей красоте не передают и десятой доли истины.
Минжу изящно поклонилась, но я заметил, как поджались ее губы.
— Господин Хаято, для меня большая честь познакомиться с вами, — ответила она ровным голосом.
— Позвольте представить вам моих спутников, — вмешался Лянь. — Господин Раттенфэнгер, мой деловой партнёр.
Эту фамилию мы придумали во время нашего краткого морского путешествия. На одном из древних языков, она означала «Крысолов», что, на мой взгляд, довольно забавно в текущей ситуации.
Я шагнул вперёд и чопорно склонил голову, поддерживая репутацию не слишком знакомого с обычаями иностранца.
Хаято едва удостоил меня взглядом.
— Любой друг семьи Лянь — наш гость, — произнес он вежливо, но без особого интереса.
Идеально. Чем меньше внимания я привлеку, тем лучше.
Тем временем, Лянь представил и остальных наших спутников. От Али Демира и Нгуена Хо Ша до Ольги и Симона.
Хаято кивнул им с той же вежливой отстранённостью, после чего снова обратился к Минжу.
— Прошу вас, позвольте мне проводить вас к экипажам. Мой отец с нетерпением ждёт встречи с вами.
Мы направились по украшенной коврами пристани к ряду изящных карет. Каждая была запряжена парой белых лошадей и украшена резьбой и позолотой. Слуги в одинаковых синих кимоно с гербом клана Такахаши суетились вокруг, помогая разместить наш немногочисленный багаж.
Для меня выбор столь традиционного транспорта оказался как нельзя кстати. Не пришлось придумывать, почему я не могу отправиться вместе со всеми.
— Поездка займёт не больше получаса, — объяснил Хаято, помогая Минжу забраться в главную карету. — Наше поместье находится в тихой части города, вдали от портовой суеты.
Я сел в карету вместе с Симоном, Ольгой и Дедулей Карлом, внимательно наблюдая за окружающей обстановкой.
Цурубаси оказался типичным рыбацким городком. Узкие улочки, теснящиеся друг к другу дома торговцев, запахи рыбы и специй. Но чем дальше мы удалялись от порта, тем тише и респектабельнее становились кварталы.
— Смотрите, — тихо сказала Ольга, указывая на проезжающих мимо людей. — Как они на нас глазеют.
Действительно, наш небольшой кортеж привлекал внимание. Люди останавливались, кланялись, а дети бежали рядом с повозками, пока родители не оттаскивали их обратно.
— Какой же дешёвый спектакль, — недовольно пробормотал Симон. — Хотят, чтобы весь город знал о важности визита.
— Ну не знаю, насчёт дешёвого, — протянула Ольга, — по-моему как раз наоборот. Вложились они в эту встречу так, словно это семья Лянь выше их по статусу и им надо произвести впечатление.
— Есть люди, — поучительно отметил дед, — которым совершенно не важно кому пускать пыль в глаза. Королям или нищим. Просто это самая основа их сущности.
Наконец мы остановились перед воротами, на удивление, очень скромными.
После того, что нам продемонстрировали в порту, я ожидал дворца поэффектнее, чем у Нгуена, но перед нами была лишь высокая стена из серого камня, деревянные ворота без особых украшений и простая черепичная крыша.
Все это больше напоминало один из аскетичных монастырей Канваров, чем дом богатого торгового клана.
— Подражают Журавлям, — снова фыркнул Симон, но развивать эту мысль не стал.
Тем более, что нам пришлось уже выйти из кареты.
— Наш скромный дом, — сказал Хаято с улыбкой, но в его глазах я заметил хитрый огонёк.
Ворота бесшумно открылись, и мы вошли во внутренний двор. И вот теперь-то всё стало на свои места.
Если снаружи поместье выглядело как обитель монахов, то внутри оно поражало роскошью. Мраморные дорожки вели между идеально подстриженными садами, где цвели редкие цветы всех цветов радуги.
Фонтаны из белого камня играли струями воды, в которых плавали золотые рыбки размером с мою ладонь. Павлины важно расхаживали по изумрудным газонам, распуская свои великолепные хвосты.
Ну а хозяйский дом, которого было не видно с улицы из-за высокого ограждения, тоже оказался произведением искусства.
Многоярусная постройка из тёмного дерева и белого камня, с изогнутыми крышами, украшенными позолоченными драконами. Всё здесь прямо-таки кричало о роскоши и богатстве. Резные колонны, инкрустированные перламутром ставни, шёлковые занавески, развевающиеся на окнах.
— Вот это да, — прошептала Ольга, не сводя глаз с окружающего великолепия, — красивей постройки я видела только в городе Сирен.