— Дочь, это не просто семейное дело, — спокойно, но твердо ответил Лянь. — Этот союз важен не только для нашего клана, но и для моих новых партнеров. Мы не можем позволить себе испортить отношения с кланом Такахаши из-за твоих личных предпочтений.
Лянь сделал паузу и добавил более мягким тоном:
— Не забывай, что мы все обязаны семье Рихтер нашим спасением. Нашими жизнями. Если этот брак может укрепить их позиции в регионе, то разве мы не должны приложить все усилия?
Дед Карл вдруг обратил внимание на разговор. Его губы изогнулись в усмешке.
— Ах, семейная драма, — протянул он с явным удовольствием. — Как же мне это нравится.
Он встал с подушек и прошёлся по залу, внимательно вглядываясь в лица собравшихся.
— Девочка, — покровительственно обратился лич к Минжу, — ты должна быть благодарна судьбе. Красивый, богатый, влиятельный жених. Что еще нужно женщине для счастья?
Минжу сжала кулаки, но прежде чем она успела ответить, в разговор вмешалась Ольга.
— Не будь так циничен, дедуля, — сказала она, бросив предостерегающий взгляд на лича, — для девушек есть вещи и поважнее красоты, денег или влияния. Хотя… — Ольга хотела отпустить едкое замечание, что может в случае Минжу он и прав, но быстро передумала, когда взглянула на восточную красавицу.
На той лица не было. Видно, этот вечер и впрямь дался ей непросто.
Может она считала Минжу стервой, но женская солидарность в данной ситуации заставила наследницу клана Рихтер несколько смягчить тон.
— Минжу, я понимаю, что тебе не нравится. Да что там! Никому не нравится, когда за них принимают такие важные решения. — Ольга присела на край подушки рядом с девушкой. — Но, честно говоря, Хаято не кажется таким уж плохим. Он галантен, хорош собой, явно старается произвести на тебя хорошее впечатление.
Ольга наклонила голову, изучая лицо Минжу.
— Может быть, стоит дать ему шанс? Присмотреться к нему получше, прежде чем окончательно отвергать?
Ольга, разумеется, не одобряла договорные браки, но при этом не видела ничего плохого в самом факте сватовства. В конце концов, разве нет шанса, что родители познакомят тебя с достойным человеком, в которого ты можешь влюбиться?
Если бы Макс посоветовал ей приглядеться к кому-то, то она бы наверняка прислушалась… если бы уже не…
Ольга покраснела, когда в её мыслях промелькнул образ капитана гвардейцев.
Минжу поднялась со своего места, ее шелковое платье зашуршало от резкого движения.
Она обвела взглядом всех присутствующих, и в ее глазах читалось не просто раздражение, а настоящая ярость.
— Вы все не понимаете! — воскликнула она, и в ее голосе прозвучали стальные нотки. — Дело даже не в том, что жениха выбрали за меня. Дело не в том, что я лишена права выбора. Как наследница клана Лянь, я всегда была готова к тому, что мой брак в первую очередь должен принести пользу моей семье.
Она сделала шаг к центру комнаты.
— Дело в том, что Хаято — плохой человек. Гнилой изнутри. — Ее голос дрогнул от эмоций. — Я это чувствую. Под всеми этими комплиментами и галантностью скрывается что-то отвратительное.
Лянь нахмурился.
— Не забывайся! — воскликнул он, — мы не дома. Что если хозяева услышат эти слова? Ты хоть представляешь какой будет скандал?
— Не услышат, — флегматично отметил лич, — первое, что мы с Максом сделали, когда вошли сюда, это проверили гостевое крыло на всевозможные ритуалы и артефакты слежки или прослушки. Как ни странно, их здесь нет.
Минжу торжествующе взглянула на отца. Но Ляня волновала не только громкость её слов.
— Минжу, это серьезные обвинения. На чем они основаны?
— На инстинкте, — резко ответила девушка. — На том, как он смотрит на меня, когда думает, что я не вижу. На том, как меняется его голос, когда он разговаривает со слугами. На сотне мелочей, которые говорят мне — этот человек опасен.
Дед Карл фыркнул.
— Женская интуиция, — произнес он с насмешкой. — Девочка, в мире политических браков важны альянсы и выгода, а не твои капризы.
— Это не каприз! — вспыхнула Минжу. — Это…
Она осеклась, явно ища слова, чтобы объяснить то, что чувствовала на каком-то подсознательном уровне.
Лянь поднял руку, останавливая дочь, которая уже открыла рот, готовая продолжить фразу.
— Довольно на сегодня, — сказал он устало. — Мы все утомлены долгим путешествием и впечатлениями дня. Утром мы сможем обсудить это более спокойно. И я рассчитываю, что завтра ты будешь более мила с Хаято.