— Я сделаю всё, как вы сказали, Максимилиан.
— Не составите ли мне компанию в утренней прогулке, прекрасная Минжу? — Хаято появился у дверей гостиной с галантной улыбкой. — Мой сад особенно хорош в это время дня.
Минжу подняла глаза от книги, которую читала, и изобразила легкое колебание. Но в душе она торжествовала. Всё складывалось так, как она и предполагала. Ей даже не пришлось самой разыскивать этого подлеца. Разумеется, он не мог не прийти, ведь она ещё не сказала ему «да». Как и сказал Максимилиан, Хаято из тех, кого не устроит простое согласие навязанное родителями. Ему нужно, чтобы жена заглядывала ему в рот и, словно собачка, ела из рук.
Ему просто необходимо постоянно получать подтверждения своей неотразимости, как и всякому самовлюбленному эгоисту.
— Ну, если вы настаиваете, — ответила Минжу, грациозно поднимаясь. — Хотя не думаю, что смогу по достоинству оценить редкие цветы. У меня довольно простые вкусы.
— О, уверен, что это не так, — Хаято предложил ей руку. — Красота всегда узнает красоту.
Они прошли по мраморным дорожкам к дальней части сада, где среди искусно подстриженных кустов расцветали экзотические орхидеи всех оттенков радуги.
— Какие необычные цветы, — заметила Минжу, наклоняясь к одному из них. — Наверное, их очень сложно достать?
— Эти сорта привозят из самых отдаленных уголков империи, — с гордостью ответил Хаято. — Некоторые цветут только раз в году. Не каждый может позволить себе такую коллекцию.
Минжу выпрямилась и с легкой насмешкой в голосе произнесла:
— Ах, значит, это вопрос денег? А я думала, тут нужен особый талант.
Хаято слегка покраснел, уловив подколку.
— Разумеется, деньги — не единственное условие! Требуется утонченный вкус, знание… связи с правильными людьми.
— Связи, — протянула Минжу, присаживаясь на каменную скамейку. — Как интересно. И у вас есть такие… правильные связи?
— Мои связи простираются дальше, чем вы можете себе представить, — заявил Хаято, садясь рядом. — Я работаю с людьми, имена которых большинство боится даже произносить вслух.
Минжу рассмеялась. Звонко и немного дерзко.
— Как загадочно! Дайте угадаю, вы знакомы с главным сборщиком налогов? Или, может быть, с самим портовым начальником?
Лицо Хаято потемнело от раздражения.
— Госпожа Минжу, я ценю ваше чувство юмора, но иногда стоит быть немного сдержаннее.
— Ох, простите, — почти искренне смутилась она, — я действительно лишь пошутила. Но понимаю, что это было несколько неуместно. Впрочем… я действительно слышала о вас много того, во что сложно поверить.
— Неужели? — Хаято немного оттаял, после её извинений — и что же вы такое слышали?
— Что ваш клан сотрудничает с самими Канварами, — восхищённым шёпотом закончила она.
Он усмехнулся.
— И только? Что же вас в этом так удивляет?
— Как что? — захлопала она ресницами, — они ведь почти не появляются среди простых людей! Многие всю жизнь живут в Синде, но ни разу не встречали ни одного представителя этого клана. А вы… вы правда с ними разговаривали?
— Разумеется, — самодовольно приосанился Хаято, — наш клан не просто знаком с Канварами, мы работаем вместе с ними и, скажу вам по секрету, даже можем практически считаться одной из младших ветвей Великого Клана.
Здесь Хаято немного приврал, но не волновался об этом. Ведь Минжу никогда не сможет опровергнуть его слова.
— Ах, — мечтательно протянула она. — Как бы я хотела взглянуть на них хотя бы одним глазком… но вы наверное не сможете организовать для меня такую встречу? Наверняка, это слишком сложно даже для вас.
— Это действительно несколько проблематично, — задумчиво отозвался Хаято.
Минжу вздохнула.
— Так я и думала… всё-таки для такого нужно иметь очень много влияния. По сравнению с Канварами мы все просто обычные люди.
Она нежно улыбнулась, будто бы не имея в виду ничего плохого, но Хаято уже проглотил наживку.
— Не торопитесь делать выводы, Минжу. Кем бы я был, если бы не смог помочь своей невесте осуществить её мечту?
Убедившись, что девушка с интересом его слушает, он продолжил:
— Очень скоро мне предстоит важная поездка. В место, которое мало кто видел. И там вы сможете увидеть тех, кем так восхищаетесь.
Минжу сделала вид, что поражена.
— Вы… вы действительно готовы это сделать? Взять меня с собой в такое исключительно место?
— Для вас я готов на все, — страстно ответил он. — Вы увидите истинный масштаб моего влияния. И тогда поймете, какой чести удостоились, став моей невестой.