— Что⁈ — Хаято резко обернулся. — Как исчезли?
— Они… их просто нет. Только кровь на камнях осталась.
— Возможно, — решил вмешаться я, — туши унесли более крупные хищники. В горах водятся создания, которые не прочь поживиться свежим мясом. Скажем, снежные грифы, — воспользовался я знаниями Симона.
При словах «Снежные Грифы» Хаято заметно поежился и его лицо побледнело, хотя он и попытался сохранить невозмутимость.
— В таком случае, — поспешно сказал он, — нам нужно как можно быстрее покинуть это место. Если здесь рыщут опасные твари…
— Но ведь вы только что доказали, что способны защитить нас от любой угрозы, — невинно заметила Минжу из паланкина.
— Разумеется! — Хаято выпрямился, но я заметил, как дрогнул его голос. — Но просто так рисковать вашим здоровьем я тоже не готов. Не стоит искушать судьбу, моя дорогая Минжу, — выкрутился он.
— Конечно, — почти ласково согласилась она. — К тому же шкуры — это всего лишь мелочь. Главное — ваша забота о нашей безопасности.
Хаято облегченно вздохнул, явно благодарный за то, что ему предоставили возможность сохранить лицо.
— Именно так, моя бесценная жемчужина! Продолжаем путь!
Караван двинулся дальше, но я заметил, как часто теперь Хаято с тревогой вглядывается вдаль, в тени скал и на небо.
Когда мы поднялись на последний перевал и вышли на широкое плато, перед нами открылся поистине впечатляющий вид.
Плоская каменная площадка размером с городскую площадь располагалась на высоте птичьего полета, а прямо напротив, через головокружительную пропасть, вздымалась отвесная высокая гора, на вершине, которой, словно выросшая из камня, стояла башня.
Я уже видел её на материалах Лифэнь, но вживую зрелище впечатляло гораздо больше.
Высокая, стройная, она устремлялась в небо белоснежной стрелой. Ее стены, сложенные из какого-то светлого камня, слегка мерцали в лучах заходящего солнца, благодаря множеству защитных рун. А на самом верху горел яркий свет магического маяка.
— Вот мы и на месте! — гордо воскликнул Хаято, широко разведя руки. — Прекрасная Минжу, вы одна из немногих, кто может полюбоваться этим видом!
Минжу выбралась из паланкина и подошла к краю плато, ее глаза были широко раскрыты от изумления.
— Это действительно потрясающе, — прошептала она. — Но как эе туда попасть? Я не вижу никакой дороги.
Хаято самодовольно усмехнулся и указал в воздух между двумя горными пиками.
— Смотрите внимательнее, моя дорогая.
Я уже видел то, о чём он говорил. Едва заметное искажение воздуха, тонкую линию, протянувшуюся через пропасть. Воздушный мост, почти невидимый для обычного глаза, соединял наше плато с основанием башни.
— Об этом месте знают только избранные, — гордо продолжал Хаято. — Тюрьма Белых Журавлей — одна из самых секретных крепостей Канваров. Здесь содержатся особые узники.
Ольга стояла рядом с Минжу, также изучая загадочную башню.
— Но почему тогда это маяк? — спросила она, — разве он не привлекает лишнее внимание?
Хаято ухмыльнулся.
— Помимо того, что он служит ориентиром для тех, кто знает дорогу, это ещё и предупреждение для тех, кто не должен сюда приближаться. Как думаете, много дураков бросить вызов самим Канварам?
Минжу повернулась к нему и тоже спросила.
— Так что же? Мы теперь пойдём по этому мосту? Он не выглядит безопасным, — выразила она свои сомнения.
— Нет, дорогая. Вы и ваши спутники подождёте нас здесь.
— Но как же? — разочарованно протянула Минжу. — Разве мы не попадем внутрь? Я думала, вы покажете мне, как устроена крепость Канваров изнутри.
Лицо Хаято на мгновение помрачнело, но он быстро скрыл досаду за новой улыбкой.
— Я бы с радостью взял вас с собой. Но дело в том, что через воздушный мост могут пройти только маги ветра. Мост удержит лишь того, кто умеет управлять воздушными потоками. Любого другого ветер просто сбросит в пропасть. Это древняя защита, созданная самими Канварами.
Он развёл руки, будто бы извиняясь. А Ольга перевела на меня встревоженный взгляд. Дело обретало неожиданный поворот.
Глава 18
— Теперь понятно, почему в сопровождении нет ни одного человека, который бы не принадлежал к клану Такахаши, — мысленно сказала мне Лифэнь.
Как и всегда, когда происходило что-то интересное, она не желала это пропускать и сразу запрашивала разрешение смотреть моими глазами.
Хотя в большинстве случаев, оно и так у неё имелось, потому что она сама была частью почти всех наших планов. Не всегда её роль была большой, как во время глобальных заварушек, где хакерша выступала главным координатором на поле битвы.