— Я тоже взрослая! — возмутилась она.
— Ракша, — обратился я к Канвару, игнорируя пререкания, — ты хотел что-то конкретное узнать или просто решил поболтать?
— Я просто беспокоюсь, — осторожно ответил он. — В последнее время происходит столько странных событий…
— Да бросьте вы эти игры! — взорвался Гюнтер. — Максимилиан, мы знаем, что ты был в Синде. Что ты там делал? Совал нос в монастыри Канваров?
— В монастыри? — я изобразил полное недоумение. — Гюнтер, ты совсем с ума сошел? Зачем мне монастыри? Я что похож на праведника?
— А мы похожи на идиотов⁈ — почти выкрикнул он.
Я смерил его оценивающим взглядом.
— Знаешь, а вот тебе явно не помешало бы отдохнуть в горах. Помедитировать на чистом воздухе… нервы полечить, так сказать. Ракша, не хочешь пригласить друга в гости?
— Не хочу, — отрезал Канвар, даже не задумываясь.
Но, что самое забавное, судя по взгляду Штайгера, его такой ответ даже задел.
Однако, ответить он ничего не успел. Ракша снова перехватил инициативу и задал мне очередной вопрос:
— А правда ли, — вкрадчиво спросил он, — что у тебя есть огромный питомец-кракен? Он смотрел на меня так, словно верил, что я действительно сейчас всё ему выложу.
— Кракен? — переспросил я с любопытством. — Звучит интригующе. С чего бы ты заинтересовался кракенами. Откуда ты вообще узнал, что они существуют?
— Неважно откуда, — резко сказал Роланд. — Важно то, что ты опять что-то замышляешь.
— А я думала, что на советах обсуждают действительно важные вещи, — жалобно протянула Лидия. — Войны, союзы, дележ территорий. А вы тут каких-то осьминогов обсуждаете…
— Лидия, — процедил Гюнтер сквозь зубы, — может быть, ты дашь нам закончить?
— Да пожалуйста, — надулась она. — Только объясните толком, что вообще происходит.
Разумеется, её снова проигнорировали.
Вместо этого ко мне опять обратился Роланд:
— Максимилиан, хватит играть в прятки. Мы знаем, что ты был в Синде. Знаем что ты снова наделал шума. Снова с твоей стороны неприкрытая агрессия в адрес одного из нас, Великих Князей!
— Знаете? — усмехнулся я. — Доказательства будут? — спросил я холодно. — Или это просто очередная попытка свалить на меня собственные проблемы?
— Да расскажите уже, что конкретно произошло! — не унималась Лидия. — И при чем тут Максимилиан?
— При том, — сказал Десмонд, глядя на меня, — что каждый раз, когда Рихтер где-то появляется, там начинаются проблемы.
— Знаешь, Роланд, — задумчиво отметил я. — а может тебе тоже того… в горы? На медитации. Не помню, чтобы ты раньше был таким параноиком. А сейчас тебя послушать, так я влияю на все неприятности в мире просто своим существованием. Так может проблема не во мне?
— Или в тебе, — процедил Роланд.
— Понятно, — я притворно вздохнул, — кошка бросила котят, это Рихтер виноват. Что ж, если у вас нет ничего конкретного, кроме домыслов и обвинений, я бы предпочел не тратить время.
— Подожди, — остановил меня Ракша. — Максимилиан, я просто хотел узнать. У тебя все в порядке? Никаких проблем?
Я удивлённо взглянул на Канвара. Теперь он изображает заботливость? Это типа его хитрость?
Что-то новенькое.
— Все прекрасно, — ответил я. — А что, должны быть проблемы?
— Да нет, — почти дружелюбно улыбнулся он, — просто хотел сказать, что если ты вдруг недалеко от Синда, то заезжай в гости. Пообщаемся.
— А, то есть его ты приглашаешь? — обиделся Гюнтер.
— Да, — коротко отозвался Канвар, игнорируя упрёк, — приглашаю.
— Я подумаю, — ответил я, и решил, что самое время попрощаться, — Мне пора. И помните, господа, если хотите в чем-то меня обвинить, запасайтесь фактами. А не слухами и домыслами.
— А мне так и не объяснили, что произошло! — возмутилась Лидия.
Все присутствующие уставились на неё. Но вовсе не из-за её очередной дурацкой фразы.
В изображении Лидии случились странные изменения. Она замерла на полуслове, глаза её остекленели, а лицо исказилось от ужаса.
— Что с ней? — насторожился Роланд.
Лидия вдруг схватилась за горло, словно пытаясь что-то сорвать с шеи. Но тщетно. Её рот открылся в безмолвном крике, а глаза закатились.
— Лидия! — резко окликнул её Ракша.
Но было поздно. Тело новоявленной княгини Сципион начало… разлагаться. Прямо на наших глазах. Кожа темнела и покрывалась язвами, волосы выпадали клочьями, а изящная фигура съеживалась, словно её пожирало что-то изнутри.
— Что за чертовщина⁈ — выдохнул Роланд.
Он вскочил, машинально вставая в защитную стойку, словно то, что расправлялось сейчас со Сципион могло атаковать и нас. Здоровые инстинкты бойца, пускай в данном случае и не слишком уместные.