Грузовик свернул с просёлочной дороги и через несколько минут остановился перед воротами большого промышленного склада. Массивное здание из серого бетона и ржавеющего металла явно видело лучшие времена, но сейчас служило вполне практичным целям.
Ворота с лязгом открылись, и машина въехала во внутренний двор. Здесь уже их ждал сам Костыль, высокий мужчина с характерным шрамом через всю левую щёку и неизменной металлической тростью в руке.
Своё прозвище он получил не из-за хромоты, с ногами у него было всё в порядке. Просто очень любил объяснять неугодным правила жизни при помощи этого самого костыля.
— Ну что, ребятки, — проговорил он, подходя к грузовику, — порадуете старика хорошими новостями?
Чип и Дейл выпрыгнули из кузова, стараясь не встречаться взглядом с боссом.
— Есть товар, — коротко ответил Чип.
— Отлично! — Костыль довольно потёр руки, но его улыбка больше напоминала оскал хищника. — Четвёртая штука за неделю. Вы просто молодцы, работаете как часики!
Он похлопал Чипа по плечу, и тот еле сдержался, чтобы не отшатнуться. В этих похвалах только дурак не расслышал бы скрытую угрозу, мол, и дальше работайте так же хорошо, иначе…
— Продолжаем в том же духе, — распорядился Костыль, постукивая тростью по бетону. — На разборе этих тварей мы сделаем целое состояние. Подпольные заводы по переработке скверны уже в очередь выстраиваются за столь хорошим материалом. Как же удачно, что некроманты делают их из тварей очагов, — хохотнул он.
— А я говорил! — довольно ухмыльнулся Бен, — легче лёгкого! Как только некроманты теряют контроль над своими чудищами, те превращаются в обычную груду ресурсов
Это был высокий жилистый чистильщик, недавно нанявшийся на службу к Костылю вместе со всей своей командой.
Он был из тех, кто успел вовремя убраться из Северного Форта, когда там появился некромант и начал наводить свои порядки. Сообразив, что ловить там больше нечего, Бен забрал своих ребят в Турм, а затем и нанялся к Костылю.
Оказалось, что бандитское ремесло куда выгоднее, чем зачистка очагов. Да и рисков меньше.
Всё шло хорошо, пока чёртовы некроманты не начали строить дорогу уже в Турм. Бен быстро смекнул, что сытая и спокойная жизнь скоро закончится. Так почему бы не совместить приятное с полезным?
Можно саботировать стройку дороги, а заодно навариваться на продаже сырья, из которого созданы химеры.
Так что он сразу поделился своим планом с Костылём, и дело пошло!
Чип хотел возразить, что рано или поздно их всё равно найдут, но промолчал. Не стоило злить Костыля понапрасну. Однако, он в своей чуйке был уверен на сто процентов.
— Вытаскивайте товар, — приказал босс. — Мастера уже готовы приступить к работе.
Чип подошёл к химере, положил на неё руки и сосредоточился. Его дар заработал, и многотонное создание в его руках стало лёгким, словно пёрышко. Он без труда вновь поднял химеру и понёс ко входу в склад.
Но в этот момент что-то пошло не так.
Химера вдруг дёрнулась в его руках, словно пробуждаясь от глубокого сна. Её глаза вспыхнули зловещим зелёным светом, а металлические когти угрожающе выдвинулись.
— Что за…! — не успел договорить Костыль.
Чип в панике выронил химеру. Его дар тут же перестал действовать, и многотонная махина с грохотом рухнула на бетон.
А в следующее мгновение она вскочила на лапы и издала оглушительный рёв.
Глава 7
— Какого чёрта⁈ — снова заорал Костыль, отскакивая от внезапно ожившего создания.
Вовремя. Потому что химера тряхнула массивной головой и с размаху врезалась передними лапами в ближайшую стену склада.
Бетонные блоки посыпались, как песок, оставив в стене зияющую брешь. Острые костяные ковши, которые служили ей передними конечностями, зловеще поблёскивали в свете ламп, готовые кромсать всё на своём пути.
— Чип! — заорал Костыль, размахивая тростью. — Хватай эту тварь! Ты же можешь её поднять!
Чип в ужасе замахал руками:
— Да я к ней сейчас даже не подберусь! Она не дастся мне в руки! Я на такое не подписывался! — Он отпрыгнул в сторону, когда химера развернулась в его направлении.
Химера пролетела мимо него в сторону большого скопления людей. Её массивные лапы с грохотом топтали бетонный пол, оставляя глубокие трещины. Костяные ковши-когти со свистом рассекали воздух, пытаясь зацепить ускользающих противников.
Дейл кубарем покатился за ящики с товарами, благо его дар иллюзий сработал как нужно. Если повезёт, то враг его и не заметит!