— Но вы же не бросите меня? Я столько лет на вас работал! Столько денег принёс!
— Ты работал за деньги, а не из верности, — холодно отрезал Миллер. — И теперь твоя работа закончена. Навсегда.
В этот момент в дверь кабинета громко постучали. Миллер раздражённо махнул рукой:
— Я занят! Никого не принимаю!
Но дверь всё равно приоткрылась, и в щель просунулась бледная голова секретарши:
— Простите, герр Миллер, но там… там посетитель. Он сказал, что это очень срочно. И что вы обязательно его примете, когда услышите его имя.
— Какое имя? — раздражённо бросил Миллер.
— Максимилиан Рихтер, — прошептала секретарша, и её голос дрожал от страха.
Лицо Миллера мгновенно побледнело. Костыль с диким воплем отшатнулся к стене, выронив трость.
— Он здесь! — завизжал он. — Он меня нашёл! Я же говорил, что началась война!
— Заткнись! — прошипел Миллер, быстро оглядывая кабинет. — Быстро, в соседнюю комнату!
Он указал на небольшую дверь в боковой стене, ведущую в смежное помещение. Костыль, дрожа от страха, бросился туда и скрылся за дверью.
Миллер поправил галстук, пригладил волосы и постарался придать лицу невозмутимое выражение.
— Пригласите господина Рихтера, — сказал он секретарше как можно более ровным голосом.
Через несколько секунд дверь кабинета открылась, и на пороге появился высокий светловолосый мужчина в тёмно-зелёном костюме. Спокойным взглядом он окинул роскошный кабинет, на секунду задержавшись на портретах предков, а затем вновь посмотрел на Миллера.
— Добрый вечер, — произнёс посетитель с усмешкой. — Надеюсь, я не помешал?
— О, просыпаемся, — раздался чей-то голос в полумраке тюремной камеры, — Как дела, браток? Башка не трещит?
Чип очнулся первым. Голова раскалывалась, во рту пересохло, а в теле чувствовалась странная слабость, словно кто-то выжал из него все соки. Он с трудом приподнялся на локте и огляделся.
Тюремная камера. Каменные стены, железная решётка, скудная обстановка — нары, ведро в углу и больше ничего. Рядом на соседней койке лежал без сознания Дейл, а у противоположной стены сидел третий человек. Он-то с ним сейчас и заговорил.
При виде незнакомца у Чипа не возникло ни малейших сомнений в его профессии. Крепкое телосложение, шрамы на руках, суровое лицо, да и сами его черты, всё кричало о том, что перед ним матёрый уголовник. Классическая бандитская физиономия, как говорится.
Дейл тоже начал подавать признаки жизни, тихо постанывая и хватаясь за голову.
— Живой? — обратился к нему сокамерник. — Ну и ладненько. А то думал, вы там совсем концы отдали.
Чип осторожно сел на нарах, всё ещё чувствуя головокружение:
— А вы… кто?
— Да так, жизнью потрёпанный, — усмехнулся мужчина. — А вы, красавцы, откуда взялись? По какой статье проходите?
Дейл окончательно пришёл в себя и тоже сел, озираясь по сторонам:
— Где мы?
— В камере предварительного заключения, братишка, — пояснил незнакомец. — В Рихтерберге. Так что, колитесь, за что загремели?
Чип и Дейл переглянулись. В принципе, скрывать что-то особого смысла не было.
— Попали в долги к одному… деятелю, — начал Чип. — Костылём кличут. Пришлось отрабатывать.
— Понятненько, — кивнул сокамерник. — Ну и во что вас втянул этот Костыль?
— В воровство, — честно признался Дейл. — Заставил химеру украсть. Сказал, что если откажемся, то нас самих прикопают, — он с сожалением махнул рукой, — знал же, что добром это не кончится…
— Так и вышло. Схватили нас некроманты, — обречённо добавил Чип. — И что теперь с нами будет, вообще не ясно. Может, в зомби превратят, может, ещё чего похуже.
Парни замолчали погрузившись в свои мысли. Каждый из них думал, что упустил свой шанс вовремя смыться от Костыля. Но даже Чип, несмотря на свой дар уменьшать вес предметов в своих руках, совсем не умел использовать его в бою. Парни просто не сумели силой отстоять свою свободу, а теперь уже и поздно об этом думать.
Незнакомец задумчиво почесал подбородок:
— А не лучше ли вам теперь отработать свою вину, поступив на службу к самим некромантам? Глядишь, и простят, и на свободу выпустят. А может, даже в штат возьмут.
Дейл горько усмехнулся:
— Легко сказать. Мы готовы работать хоть на чёрта лысого, лишь бы не на этого козлину — Костыля. Да кто же нам такое предложит? Мы же пленники, да ещё и воры!
— А вот это зря так думаете, — сокамерник вдруг изменил манеру речи, перейдя с лёгкой фени на нормальный язык. — Некоторые предложения могут найти вас в самых неожиданных местах.
Чип и Дейл удивлённо уставились на него.