— Звучит как головная боль, — заметила Ольга.
— Привычная головная боль, — усмехнулся я. — К тому же, пока мы укрепляем позиции здесь, у нас есть время подготовиться к его ответным ходам.
Мы остановились у фонтана в центре площади. Вода тихо журчала, отражая свет уличных фонарей. Несколько местных жителей сидели на скамейках, неспешно беседуя о своих делах.
— А знаешь, что меня больше всего поразило в сегодняшних событиях? — снова сменила тему Ольга.
— Что именно?
— То, как легко этот Дитрих согласился с нами сотрудничать. При всём его страхе перед Штайгерами, он всё-таки выбрал нашу сторону.
— Люди обычно выбирают силу, — философски заметил я. — А после вчерашнего дня у него не осталось сомнений в том, кто сильнее, даже если он сам ещё не отдаёт себе в этом отчёт.
— Или он просто понял, что с нами выгоднее дружить, чем враждовать, — добавила Ольга.
— Это тоже, — согласился я. — В любом случае, теперь у нас есть надёжная база в этом регионе. И доступ к горам.
Ольга кивнула, а затем посмотрела на меня взглядом, который я уже хорошо знал. Она предвкушала хорошую заварушку:
— Скорей бы посмотреть на этот очаг! Ты уже что-то разведал?
— Обсудим это завтра, — ответил я. — А пока давай просто насладимся успешно завершённым днём и видами этого старинного города.
Мы ещё некоторое время сидели у фонтана, наблюдая за неспешной вечерней жизнью Турма. Где-то играла музыка, слышался смех из открытых окон, изредка проезжали автомобили.
Город жил своей обычной жизнью, не подозревая о том, какие перемены его ждут.
А мы с Ольгой готовились к завтрашням делам, в которых этот живописный горный городок должен стать важным звеном в наших стратегических планах.
То, что просто не будет, я понял сразу, как только мои летающие голуби-разведчики добрались до захваченной скверной вершины.
Если обычно твари очага не обращают внимания на мёртвых питомцев некромантов, пока те не доберутся до центра заражённой зоны, то сейчас всё было иначе.
И всю партию моих разведчиков уничтожили сразу, как только они пересекли границы очага.
Но самое интересное, кто именно их уничтожил.
Это были вовсе не привычные всем прыгуны, толстяки или летяги. И даже не причудливые создания из более высокоранговых очагов. А этот очаг безусловно был одним из тех, которые в современном мире принято считать «вечными».
Но здесь, на вершинах, когда-то обитали совсем не обычные безмозглые звери. Моих разведчиков встретили самые настоящие гарпии.
Точнее то, во что они превратились.
Когда-то разумные магические существа, полулюди-полуптицы теперь были изуродованы скверной и подчинялись потусторонней силе, которая требовала охранять это место.
Но в отличие от обычных животных, они частично сохранили некое подобие разума. Их действия были осмысленными, и даже сохранилось какое-то подобие их собственной магии, хотя и столь же искорёженное скверной, как они сами.
Я определённо не зря потратил время на разведку, прежде чем соваться туда вместе с боевым отрядом.
Но главное, что даже издалека мне всё-таки удалось увидеть через быстро погибающих разведчиков очертания местного босса. И, если я прав в своих предположениях, то подготовка должна быть серьёзной, как никогда.
Глава 13
Через несколько дней я снова сидел в той же уютной кофейне, но теперь не один. За моим столиком расположились четверо очень важных для меня людей. Мои первые и лучшие ученики.
Сфера непроницаемости окутывала нас невидимым коконом, делая наш разговор абсолютно секретным. Официантка, принёсшая кофе и выпечку, даже не заметила момента активации заклинания — для неё мы просто мирно беседовали за утренним завтраком.
— Итак, — начал я, окидывая взглядом собравшихся, — пора поговорить о нашей следующей миссии.
Ольга сидела справа от меня, она уже знала почти всё, что я собирался сейчас рассказать, но с нетерпением ждала, когда же мы наконец отправимся на дело.
Напротив неё устроился Прохор, который, как обычно, украдкой поглядывал на мою внучку. Капитан гвардейцев старался вести себя профессионально, но всё-таки не мог противостоять искушению лишний раз полюбоваться Ольгой.
Слева от меня сидела Алина, мягко улыбаясь и аккуратно помешивая кофе серебряной ложечкой. Её нежное лицо с большими добрыми глазами обрамляли тёмные локоны, а женственная фигура была скрыта под практичной, но элегантной одеждой.