Рядом с ней материализовалась Тень. Вблизи она выглядела ещё более странно, чем я её помнил. Плотный сгусток чёрной энергии, постоянно меняющий очертания. То казалась гуманоидной фигурой, то расползалась щупальцами, то сжималась в идеальную сферу.
Я хмыкнул, ещё раз окинув взглядом окрестности и обратился к иномирцу, не особенно надеясь на достоверный ответ, ведь всё это происходило лишь в моей голове.
— Хотел бы я узнать, как выглядит ваш мир по-настоящему. Насколько он отличается от этой моей фантазии?
— А ты не помнишь? — вдруг прошипело существо, — ты видел всё это перед тем как запечатать последний вход.
На секунду я опешил. Значит ли это, что я уже входил в портал? Тогда, тысячу лет назад. Или это тоже воображение?
Ещё после предыдущего испытания я понял, что многое из того последнего сражения, как оказалось, стёрлось из моей памяти. Что если и это тоже?
Однако, я не мог быть полностью уверен в том, что Тень сейчас говорит правду. Но всё же это то, что мне необходимо как следует обдумать позже.
— Хватит болтать, Максик, — ядовито бросила мне Редж, — я хочу получить полное удовольствие от нашего реванша!
— Забавно, — усмехнулся я, активируя энергетический щит. — А я думал, ты желаешь бессмертия, а не смерти.
Регина запрокинула голову и хрипло рассмеялась.
— Почему же не смерти, Максик? Мы же говорим о твоей!
Первой атаковала именно она. Поток проклятий обрушился на меня чёрной волной: болезни, увядание, безумие, отравления, мучительная боль…
Она всегда была мастером в этой области, но здесь, в мире скверны, её сила увеличилась многократно и, похоже, ей вовсе не были нужны никакие артефакты и прочие «костыли».
Но к счастью, сквозь мой энергетический щит они пока не проникали. Он задрожал под натиском, но выстоял.
Тень атаковала одновременно с ней, но совершенно по-другому. Она просто исчезла, растворившись в окружающей тьме, а затем материализовалась прямо за моей спиной.
Теневые щупальца потянулись к моему горлу, но я успел отпрыгнуть в сторону. Там, где секунду назад находилась моя шея, словно сам воздух зашипел от боли.
— Не так быстро, — произнёс я, призывая теневой клинок.
Битва закружилась вокруг меня вихрем магии и хаоса. Регина осыпала меня проклятиями, каждое из которых могло убить обычного человека за секунды. Тень то исчезала, то возникала в самых неожиданных местах, пытаясь застать врасплох. А потом и вовсе разделилась на клонов, так что теперь мне приходилось разом следить сразу за доброй дюжиной врагов.
Но я был готов к такому развитию событий.
Проклятия Регины я блокировал щитами.
А Тень, несмотря на всю её неуловимость, оказалась гораздо более предсказуема, чем казалось в начале.
Я начал ощущать ритм её движений, предугадывать места материализации.
Когда она в очередной раз появилась за моей спиной, я был готов. Развернувшись, я вцепился в неё, ощутив по пальцами пульсирующий комок чистой силы.
— Сюрприз, — усмехнулся я и начал поглощать её энергию.
Тень завыла — звук был похож на смесь ветра и скрежета металла. Она попыталась изменить форму, раствориться, но я вцепился в неё просто намертво.
— Нет! — закричала Регина, осыпая меня ещё более мощными проклятиями.
Но было уже поздно. Тень слабела с каждой секундой, а её сила переходила ко мне. Наконец, она просто исчезла, оставив после себя пустой кристалл скверны, который с гулким звуком упал на пол и рассыпался на мелкие осколки.
Регина попыталась отступить, но в этом мире некуда было бежать. Здесь действовали другие законы, и теперь, лишившись союзника, она была обречена.
— Ты думала, что здесь тебе будет легче? — спросил я, медленно приближаясь к ней. — Что скверна даст тебе преимущество?
Я знал, что это ненастоящая Редж, но всё-таки не прочь был перекинуться ещё парой фраз. Кто знает, какая ещё неожиданная мысль может выплыть во время испытания?
Но Регина явно была не настроена на содержательные беседы.
— Отойди! — взвизгнула она, продолжая атаковать проклятиями.
Но её сила уже была не та. А моя, напротив, возросла после поглощения Тени.
Я дошёл до неё и положил руку на её плечо, не обращая внимания на последние, отчаянные заклинания.
— Время расплаты, Регина.
Энергия потекла из неё ко мне, и всё было кончено буквально за несколько секунд.
Её глаза потеряли блеск триумфа, сменившись на ужас и боль.
— Этого… не может быть… — прошептала она.
— Может, — ответил я спокойно. — И так будет и в реальности тоже.
Последняя искра жизни покинула её глаза. Регина Сципион погибла. Жаль, что пока лишь в испытании, но она была единственной из князей, в ком я вообще не видел человека. Маньячка и психопатка. Я готов был уничтожать её столько раз, сколько потребуется. Без малейшей доли жалости или сомнений. И её связь с Тенью лишь подкрепила мою уверенность в том, что подходить к ней с обычными мерками — совершенно не стоит.