Я задумался. Это было логично, хоть и удивительно.
— Для меня это тоже в новинку, — продолжил дед. — Я ещё не слышал, чтобы создания некромантов формировали свой характер. И если с Октавией всё понятно — здесь виноваты два её дара, то каким образом ты сделал это с Фредом? Пигалица Сципион к нему никакого отношения не имеет.
— Я уже думал об этом, — признался я. — Но так и не нашёл времени изучить феномен подробнее. Видимо, пора этим заняться.
— Только не сегодня, надеюсь? — с надеждой спросила Октавия.
— Не сегодня, — заверил я её. — Сейчас меня больше интересуют ваши научные достижения.
В этот момент из глубины лаборатории послышались радостные восклицания. Арджун Сундарам, главный исследователь проекта, разбирал ящики с кристаллами, словно ребёнок новогодние подарки.
— О, великолепные образцы! — восторгался он, поднимая к свету особенно крупный лазурист. — Посмотрите на эту чистоту! На эту энергетическую плотность!
Услышав мой голос, Арджун оторвался от своих сокровищ и просиял:
— Максимилиан! Как раз вовремя! Пойдёмте, покажу вам кое-что потрясающее!
Он повёл нас в экспериментальную комнату, где уже находились Луи Вийон и Елена Рихтер. Вся команда исследователей была в сборе.
В центре помещения стояла довольно компактная установка — металлический цилиндр высотой около метра, увенчанный сложной системой кристаллических решёток и энергетических проводников.
— Вот она, — с гордостью объявил Арджун. — Первый рабочий прототип установки для поглощения скверны.
— Выглядит… аккуратно, — осторожно сказал я. — А как работает?
Луи Вийон подошёл к устройству:
— Принцип довольно элегантен. Кристаллы создают резонансное поле, которое притягивает частицы скверны из окружающей среды. Они втягиваются в центральную камеру, где проходят процесс преобразования.
— Скверна разлагается на составляющие, — подхватила Елена, — а чистая энергия аккумулируется в накопительных кристаллах.
— Звучит теоретически, — заметил я. — А практически?
— В лабораторных условиях работает превосходно, — ответил Арджун. — Мы тестировали на образцах тканей скверных монстров, на заражённой почве, даже на осколках кристаллов очагов. Эффективность почти стопроцентная.
— Почти?
— Ну, есть ограничения по мощности, — признался он. — Пока установка может справиться только с малыми количествами скверны. Пожалуй, с очагами выше уровня «Альфа» пока экспериментировать не имеет смысла. Для более сильных нужны дополнительные накопители.
Я обошёл вокруг устройства, изучая его конструкцию:
— А что происходит с монстрами скверны, когда их лишают естественной среды обитания?
— Это как раз то, что мы хотели бы проверить в полевых условиях, — сказал Луи. — Теоретически они должны ослабеть и… ну, перестать существовать.
— Как рыба без воды, — добавила Елена.
Я кивнул. Концепция была интересной и потенциально революционной. Но теория — это одно, а практика — совсем другое.
— Знаете что, — сказал я, принимая решение, — хватит теории. Поехали в ближайший очаг и испытаем установку прямо сейчас.
Учёные переглянулись.
— Прямо сейчас? — переспросил Арджун.
— А что тут размышлять? — пожал я плечами. — Ставим её на транспорт и едем. Лучший способ проверить технологию — использовать её по назначению.
— Но нужна подготовка, планирование… — начал было Луи.
— Подготовка — это хорошо, — согласился я. — Но иногда лучший план — это отсутствие плана. Особенно когда имеешь дело с неизвестным.
Октавия рассмеялась:
— Ну конечно. А я уже боялась, что мы будем ещё полгода обсуждать протоколы испытаний.
— Протоколы — потом, — решительно сказал я. — Сейчас главное — понять, работает ли эта штука в реальных условиях. Арджун, сколько времени нужно на подготовку к транспортировке?
Главный исследователь, поборов первоначальное замешательство, загорелся энтузиазмом:
— Час! Максимум два! Установка мобильная, специально проектировалась для полевых испытаний!
— Отлично, — кивнул я. — Тогда через два часа выезжаем. И посмотрим, что наша наука может противопоставить скверне.
Глава 18
Когда я спустился во двор лаборатории через два часа, как и договаривались, меня ждал сюрприз. То, что в лаборатории выглядело как компактная установка размером с метр на метр, теперь превратилось в целый караван оборудования.
— Это что ещё такое? — спросил я, оглядывая три больших ящика, наполненные различными металлическими конструкциями.