Дед закончил извлекать последнюю батарейку и захлопнул крышку контейнера:
— Всего двенадцать штук. И каждая заряжена до предела.
— Жаль, что мы не можем продолжить, — вздохнула Елена. — Без запасных накопителей эксперимент придётся прервать.
— Согласен, — кивнул я. — Мне тоже хотелось бы посмотреть, как установка справится с ядром очага. Но даже то, что мы увидели сегодня, даёт богатую пищу для размышлений.
Арджун попытался скрыть разочарование, но не очень успешно:
— Мы были так близко к полноценному испытанию…
Я усмехнулся.
— Ещё пару часов назад вы даже не решались его запланировать. Не о чем жалеть. Наоборот. Технология работает. Более того, она работает слишком хорошо. Это проблема, которую можно и нужно решить.
Октавия подошла к контейнеру с батарейками:
— А что мы будем делать с этими? Такая концентрация энергии может быть крайне полезной.
У ведьмочки загорелись глаза. Уверен, она уже просчитывала сколько артефактов можно создать и зарядить с их помощью.
— Отвезём в лабораторию, — решил я. — Прежде чем пускать их в ход, надо удостовериться, что это действительно полностью очищенная магическая энергия и выяснить нет ли ещё каких-то подводных камней. В конце концов она получена не самым естественным путём.
Слушая меня учёные закивали, а я добавил,
— Заодно там же и обсудим результаты эксперимента более обстоятельно.
Луи уже упаковывал приборы:
— У нас есть полный набор измерений. Скорость переработки, эффективность воздействия, реакция монстров… Данных достаточно для предварительных выводов.
— Тогда возвращаемся, — объявил я. — Сегодня мы сделали большой шаг вперёд, даже если эксперимент и пришлось прервать.
Дед Карл похлопал Черепашку по боку:
— Что ж, милая, грузим оборудование обратно. Домой.
Я вновь с подозрением посмотрел на лича. Неужели он столь нехитрым способом пытается втереться в доверие к другим учёным? Притворяется добреньким любителем некро-питомцев?
Химера довольно заурчала, явно довольная тем, что её боевое крещение прошло успешно.
Установка больше не выла сиреной, а учёные, несмотря на незавершенность эксперимента, выглядели воодушевлёнными.
Мы действительно сделали важное открытие. Теперь оставалось только довести технологию до ума. И выяснить кое-что ещё.
Едва мы вернулись в лабораторию, как учёные тут же принялись обсуждать возможные улучшения установки.
Арджун расстелил на столе огромный лист бумаги и начал чертить схемы увеличенных накопителей, то и дело прикусывая кончик карандаша от волнения.
Октавия склонилась над планшетом, яростно нажимая кнопки и бормоча что-то о параметрах батарей. А Луи ходил по комнате, размахивая руками и предлагая варианты системы быстрой замены.
Одна только Елена невозмутимо сидела в кресле, отпивая из термоса, в котором приносила из дома свой травяной сбор.
Она по-прежнему отказывалась пробовать непривычную для неё еду, но некоторые современные вещи всё-таки брала в обиход. Как тот же термос.
— Если мы увеличим ёмкость вдвое, то сможем работать минимум полчаса без перерыва, — увлечённо говорил Арджун, не отрываясь от чертежа.
— Полчаса? — фыркнула Елена. — При такой скорости переработки нам понадобится система замены каждые пять минут!
— А я говорю, что нужно делать модульную конструкцию, — вставил Луи. — Как обойма в пистолете. Выстрелил — перезарядился!
Дед Карл, устроившийся в кресле с видом уставшего генерала, хмыкнул:
— Зачем усложнять? Я предлагаю просто сделать установку побольше. Чего мелочиться?
— Стоп, — прервал я их энтузиазм, подняв руку.
Все замолчали и обернулись ко мне. Арджун даже отложил карандаш, что для него было равносильно прекращению дыхания.
— Это всё, конечно, замечательно, — сказал я, обводя взглядом оживлённую компанию. — И возможно, ваше оборудование действительно вскоре сможет зачищать очаги с такой скоростью, которая недоступна ни одной команде чистильщиков. Но всё это не решает нашу главную текущую проблему.
Арждун нахмурился:
— Какую именно?
— Новые очаги всё ещё возникают прямо в Рихтерберге, — объяснил я. — И их с каждым днём становится всё больше. Будто ткань между нашим миром и миром захватчиков постоянно истончается, и с каждым разом открывать очаги в городе им становится всё проще.
Октавия отложил планшет и потёрла переносицу:
— Да, это действительно тревожная тенденция…
Стоит ли говорить, что ведьмочку это волновало больше чем остальных? Она, как никто понимала опасность появления порталов, сквозь которые в любой момент могла появиться Регина Сципион и закончить начатое.