Я сразу вспомнил о наших помощниках:
— А как насчёт Гарри и других гигантских червей? Они же отлично перерабатывают камни.
Елена покачала головой.
— К сожалению, это не то, Максимилиан. Нужны именно живые организмы с живым пищеварением. А наши черви в живом виде камнями не питаются. Они лишь поглощают их, будучи умертвиями, и все процессы там совершенно иные.
Арджун подпёр подбородок рукой:
— Получается замкнутый круг. Живые существа не едят камни, а мёртвые не дают нужного биологического эффекта.
Все грустно покачали головами. Луи философски заметил:
— Жизнь вообще штука капризная. То, что нужно, никогда не встречается в природе.
— Ищем другие варианты решений, — вздохнула Октавия, снова взявшись за калькулятор.
И тут в лаборатории внезапно загорелся один из экранов связи, заиграла весёлая мелодия, и раздался бодрый голос:
— Всем привет! — на экране появилось улыбающееся лицо Лифэнь. — Я тут подслушивала ваш разговор и думаю, что могу помочь!
Все мгновенно обернулись к экрану. Октавия хихикнула:
— Лифэнь, ты же знаешь, что подслушивать нехорошо?
— Зато полезно! — беззастенчиво ответила та. — Особенно когда речь идёт о спасении мира.
Разумеется, ведьмочка прекрасно знала, что хакерша делает это только с моего прямого разрешения, но не могла упустить такой шанс заставить её смутиться хоть на миг. Однако, Лифэнь — достойный противник. Врасплох её такими мелочами не взять.
Дедуля Карл усмехнулся:
— У неё есть резон. Продолжай, девочка.
Лифэнь оживилась:
— Так вот! Я очень люблю смотреть видеоролики про всякие необычные вещи. Особенно про дикую природу и разных диковинных существ. Это как наркотик — начнёшь смотреть, и не остановишься!
Елена нетерпеливо постучала пальцем по столу:
— Лифэнь, ближе к делу!
— Так вот, недавно я наткнулась на передачу о крайне редких магических насекомых, которые действительно поедают кристаллы и драгоценные камни! Живые существа, которые питаются минералами!
Арджун подскочил со стула:
— Серьёзно? Такие действительно существуют?
— Покажу прямо сейчас! — Лифэнь что-то защёлкала кнопками, и изображение на экране изменилось.
Мы увидели мрачное подземелье с неровными каменными стенами. По поверхности медленно ползали странные существа размером с палец, которые переливались мягким голубоватым светом, словно живые драгоценности.
— Надо же какие красивые… — удивлённо прокомментировала Елена.
Закадровый голос диктора, тем временем, рассказывал:
— … эти удивительные насекомые питаются исключительно минералами и кристаллами. В целом они совершенно безобидны, но настоятельно не рекомендуется заходить в места их обитания с кольцами, серьгами или кулонами, в которых есть драгоценные камни. В этом случае можно легко остаться не только без украшения, но и без пальца или уха.
На экране как раз показали момент, когда исследователь поднёс блестящий камешек слишком близко к одному из светящихся созданий. Насекомое молниеносно бросилось на приманку и буквально за пару секунд прогрызло кристалл, издавая при этом довольное жужжание.
Луи присвистнул:
— Вот это аппетит! И скорость!
— Кажется, нам не придётся беспокоиться о том, справятся ли они с нашими лазуристами, — заметил Арджун, внимательно изучая изображение.
— Интересно, что получается в результате пищеварения, — задумчиво пробормотала Елена. — Если всё действительно происходит так, как мы думаем, то это может сработать.
Октавия захлопала в ладоши:
— Ура! Может быть, мы наконец-то нашли недостающую деталь!
— Во всяком случае, стоит попробовать, — согласился я. — Но где их искать, этих волшебных жучков?
Лифэнь на экране смущённо пожала плечами:
— Вот тут проблемка. Я сейчас провела быстрый поиск, но всё ещё понятия не имею, где их найти. Насекомые настолько редкие, что о них практически ничего не известно.
Только то, что они предпочитают пещеры и подземелья в засушливых зонах, вроде пустыни.
Я улыбнулся:
— Что ж, похоже, настала пора проведать наших новых союзников-звероголовых. Я и так собирался сделать это в самое ближайшее время, а тут такой замечательный повод.
Повернувшись к деду и Октавии, я скомандовал:
— Собираемся в дорогу.
— Ура! — завопила Октавия и бросилась мне на шею с такой силой, что чуть не сбила с ног. — Мне уже до смерти надоело постоянно сидеть на одном месте! Новая экспедиция, новые приключения!