Сэр Костиус тем временем пошёл на снижение, приземлившись среди барханов. На первый взгляд, это место не отличалось ничем от сотен других таких же в огромной пустыне, но я ещё в прошлый раз хорошо запомнил координаты, и теперь убедился, что прав.
А вот Октавия удивилась:
— Где все? Разве мы летели не к поселению звероголовых?
Хэшерем улыбнулся:
— Не там, где были, но там, где должны быть. Следуйте за нами.
Сфинксы повели нас к тому, что на первый взгляд казалось обычным песчаным холмом. Но Тиамат коснулась лапой определённого места, и в песке открылся проход.
— Вау, — присвистнула Октавия. — Секретный вход!
— Скорее, главный, — поправил Хэшерем. — Секретные — это те, о которых мы не говорим.
Мы спустились по каменным ступеням в подземелье, и даже я удивился проделанной работе. То, что когда-то было полуразрушенными коридорами, где мы нашли джинна Калькатира, теперь выглядело как настоящий подземный город.
Стены были аккуратно отремонтированы и украшены древними фресками, которые явно отреставрировали. По коридорам струился мягкий магический свет, а воздух был свежим, несмотря на то, что мы находились глубоко под землёй.
— Песчаные элементали хорошо поработали, — одобрительно заметил я.
— Да, — услышал я знакомый голос. Мы занялись восстановлением нашей старой деревни в первую очередь. Здесь прохладнее и безопаснее, чем в пирамиде.
Я повернул голову. Навстречу нам из одного из коридоров двигалась группа звероголовых. Был среди них и шакалоголовый Анпу, который видимо окончательно закрепился в роли лидера.
— Максимилиан! — его голос звучал тепло. — Мы рады видеть вас снова. И ваших спутников.
Другие звероголовые тоже подходили, приветствуя нас поклонами и радостными возгласами. Я заметил, что они выглядели значительно лучше, чем во время нашей последней встречи — более здоровыми и уверенными.
— Как дела? — спросил я. — Как вы устроились после… событий с Региной?
Анпу сделал гримасу, которую можно было истолковать как улыбку:
— Мы свободны, и это главное. Восстанавливаем то, что было утрачено. Смотрите.
Он провёл нас дальше по коридорам, и вскоре мы оказались в огромной подземной камере. И, если я такое уже видел, то Октавия от удивления замерла как вкопанная.
Перед нами расстилалась целая подземная ферма. Аккуратные грядки с различными растениями, системы орошения, даже небольшие загоны с животными. Всё то хозяйство, которое звероголовые когда-то вели в пирамиде Регины, было перенесено сюда.
— Невероятно, — пробормотала Октавия.
— Как вы всё это переместили? — поинтересовался даже дедуля Карл.
— Магия песка и земли, — объяснил старейшина. — Наши элементали могут делать удивительные вещи, когда их правильно попросить.
— Значит, присутствие джина не обязательно? — уточнил я.
Анпу кивнул, признавая резонность вопроса:
— Действительно, с помощью Калькатира всё было бы гораздо проще. Но у нашего народа давняя связь с песчаными элементалями, а в пустыне их очень много. Так много, что на некоторые сложные задачи они способны даже без участия джина.
Лич всё ещё внимательно осматривал ферму:
— Впечатляющая логистическая операция. Хотя, конечно, когда тебя не ограничивают законы физики…
— Зависть — не лучший советчик, уважаемый лич, — ехидно заметила ведьмочка.
Дед повернулся к Октавии с усмешкой:
— Зависть — это когда хочешь то, чего у тебя нет. А у меня есть мой многовековой опыт. А тебе, пигалица, пока остаётся только восхищаться и учиться.
Октавия не дрогнула:
— Я и учусь. Моя магия восстанавливается, а дар некроманта развивается, — весело ответила она. — И поскольку технически лич — это тоже мёртвое существо, на твоём месте я бы дважды подумала, стоит ли портить со мной отношения.
Дед хрипло рассмеялся:
— Какая забавная фантазия. Это невозможно, девочка.
Но я заметил, как он на мгновение задумался. Я и сам не был уверен, что это лишь шутка. Сочетание дара менталиста и некроманта действительно могло привести к неожиданным результатам.
Мне стало ясно, что теперь нужно ещё внимательнее следить за дедом. Если он действительно увидит в Октавии угрозу, он может попытаться устранить её, пока она не стала достаточно сильной.
— Хорошо, — сказал я, прерывая напряжённую паузу и вновь повернулся к Анпу. — Мы пришли не только поздороваться.