Тиамат и Хэшерем переглянулись и поклонились.
— Мы выполнили свой долг, — сказала Тиамат. — Безопасность гостей теперь в надёжных лапах. Нас ждут другие дела.
— Удачи в ваших поисках, — добавил Хэшерем, и оба сфинкса удалились вглубь коридоров.
Ну да. Было бы наивно рассчитывать, что сфинксы просто так дадут нам какие-то ответы. Удивительные существа, но поставить их себе на службу совершенно невозможно.
Точнее, можно, но лишь в той форме, в которой сделала это Регина. Она использовала их просто как боевых стражей, но весь их потенциал, как мудрейших магических существ, оказался полностью утерян.
Когда мы остались наедине со звероголовыми, Анпу слегка склонил голову и спросил:
— И что за дело привело вас к нам? Максимилиан, мы в глубоком долгу перед нами, так что готовы сделать всё, что нам по силам.
— Анпу, нам нужна твоя помощь, — ответил я. — Мы ищем определённых существ.
Я кивнул Октавии, и она достала свой смартфон. После чего включила на нём тот самый ролик с светящимися насекомыми в подземелье.
— Вот этих, — сказал я, указывая на экран. — Нам нужны живые существа, которые питаются кристаллами и драгоценными камнями.
Реакция звероголовых была мгновенной и красноречивой. Анпу отшатнулся, другие зашипели и заворчали. Кто-то даже произнёс что-то, что явно было ругательством на их языке.
— Кемтари, — прошептал Анпу, и в его голосе звучал неподдельный ужас. — Зачем тебе кемтари, Максимилиан?
— Кем-что? — не поняла Октавия.
— Кемтари, — повторил Анпу с мрачным выражением. — Это проклятие пустыни. Бедствие для любого, кто имеет дело с ценными материалами.
Звероголовый с головой кота, стоявший рядом с лидером, выглядел так, словно я попросил у них живую чуму:
— Максимилиан, вы не понимаете о чём говорите! Кемтари — это катастрофа! Настоящее бедствие!
— Поясните, — попросил я.
Анпу тяжело вздохнул:
— Кемтари… они уничтожают всё, что имеет ценность. Драгоценные камни, металлы, артефакты. За одну ночь стая кемтари может превратить богатую шахту в пустую дыру.
Звероголовый с головой кота дрожащим голосом добавил:
— Мой дед рассказывал, как кемтари напали на древние сокровищницы фараонов. Там, где раньше хранились несметные богатства, не осталось даже плитки на полу.
— И самое страшное, — продолжил Анпу, — они размножаются с невероятной скоростью, если находят богатый источник пищи. Один-два кемтари могут превратиться в сотню за несколько дней.
Дед Карл заинтересованно прищурился:
— А что насчёт живой плоти? Людей, например?
— Живых они не трогают, — ответил Анпу. — Во всяком случае специально. Зато любые металлические предметы на теле…
Он многозначительно посмотрел на деда.
Октавия вздрогнула и машинально проверила свои кольца и амулеты.
— Понятно, — пробормотала ведьмочка. — Значит, для меня они могут быть особенно… неприятными.
Анпу нахмурился и спросил:
— Но зачем вам такие опасные существа?
Я не видел смысла скрывать эту информацию от наших новых союзников. Как магические существа, они не меньше меня были заинтересованы в истреблении скверны.
Так что я кратко объяснил им нашу проблему — необходимость найти способ объединить лазуристы и гелиовитрумы. Именно живые существа, перерабатывающие кристаллы, могли бы стать биологическим мостом между ними.
Выслушав меня, звероголовые переглянулись. Наконец старейшина неохотно кивнул:
— Теоретически… да, кемтари могли бы подойти. Их пищеварение действительно уникально. Но, Максимилиан, вы представляете, какой это риск?
— Где их можно найти? — спросил я, игнорируя предупреждение.
Из толпы звероголовых вышел молодой воин с головой сокола:
— В Пустоши Тысячи Кратеров, — сказал он мрачно. — Три дня пути к востоку отсюда. Там, где когда-то были горы, богатые самоцветами.
— Когда-то были? — переспросила Октавия.
— Кемтари съели их, — пояснил сокол. — Теперь там только кратеры и норы. Самые большие кемтари в пустыне живут именно там. По крайней мере так было до того, как нас поработила Регина.
Анпу встревоженно добавил:
— Наши младшие духи земли боятся даже приближаться к тому месту. Они думают, что при отсутствии других вариантов, эти существа вполне могут пообедать и ими.
Как будто в подтверждение её слов, из стены рядом с нами показался маленький песчаный элементаль — создание размером с кошку, состоящее из постоянно пересыпающегося песка. Увидев изображение с кемтари на экране Октавии, элементаль издал звук, похожий на скрежет камней, и поспешно скрылся обратно в стену.