Виктор вышел из клетки, тяжело дыша, но довольный результатом.
А вот остальные, наоборот, приуныли, понимая, что только что упустили халявные баллы.
— Кто следующий? — спросила Алина.
— Я, — решительно шагнула вперёд Каролина со своей теневой пантерой.
Она вошла в клетку с высоко поднятой головой. Едва дверь закрылась, её пантера растворилась в тенях.
Гончая замерла, не понимая, куда делся противник. А Каролина уже вовсю работала в энергетическом поле. И, похоже, что у неё всё должно было получиться быстрее.
Пантера появлялась то тут, то там, не атакуя, но постоянно дезориентируя гончую. Однако, вырвать управление из рук Алины было не так-то просто, да и костяная гончая не собиралась вечно гоняться за «тенью». Вместо этого она переключилась на саму Каро, а та инстинктивно вступила в бой.
— Осторожней! — выкрикнул Дмитрий, не сдержав эмоций.
А Каролина и впрямь начала битву уж больно мощно. За минуту она максимально приблизилась к возможному уничтожению химеры.
— Кто бы мог подумать, что такая сила может стать минусом, — прокомментировал кто-то из студентов.
Но Каролина вовремя опомнилась. Она вспомнила про свою пантеру и перестала её прятать.
Теперь она наоборот бросила её в бой, чтобы снова сосредоточиться на перехвате контроля.
И у неё, наконец, получилось.
Гончая дёрнулась, заскулила. Ещё секунда — и контроль перешёл к Каролине. Девушка победно улыбнулась, когда костяной монстр подошёл и ткнулся мордой в её ладонь.
— Превосходно, — отметила Алина. — Отличная многофункциональная химера и хороший итоговый перехват. Но был момент, когда ты явно растерялась и едва не забыла про условие экзамена. Девяносто баллов.
Услышав это, Виктор расплылся в улыбке.
— Ещё повоюем! — бросил он ей, когда она выходила из клетки.
Следующим вызвался Дмитрий. Его подход оказался самым прямолинейным — массивный костяной медведь встретил гончую в лобовой атаке, сцепившись с ней в силовой борьбе. Пока химеры выясняли, кто сильнее, Дмитрий спокойно направлял свою силу на перехват.
— Грубо, но эффективно, — прокомментировала Алина. — Девяносто баллов. Подойди ко мне после экзаменов, я подробнее объясню где ты потерял десять баллов. Есть пара ошибок в структуре самой химеры.
Студенты шли один за одним. И большинство справлялись если не не девяносто баллов, то уж точно на семьдесят.
Испытания продолжались. Кто-то справлялся быстро, кто-то мучился по десять минут.
Но настоящая драма произошла с одним из младших студентов. Его химера — нечто среднее между ежом и дикобразом — оказалась слишком медленной. Гончая разорвала её в первые же секунды боя.
— Я… я не успел достаточно её укрепить, — пробормотал парень, глядя на останки своего создания.
— Испытание провалено, — констатировала Алина. — Идея была хорошая, но Неспособность создать достаточно стойкую химеру говорит о недостаточной подготовке. Уверена, что через год у тебя всё получится, — подбодрила она его.
Студент опустил голову и вышел из клетки. Потенциальных выпускников стало восемнадцать.
К концу второго этапа все выглядели измождёнными. Даже те, кто справился быстро, потратили много сил на перехват контроля.
— Отличная работа большинства из вас, — подвела итог Алина. — Вы продемонстрировали понимание базовых принципов контроля над химерами. Теперь посмотрим, как вы справитесь с количеством. Прошу всех во двор.
Студенты потянулись к выходу, обсуждая прошедшее испытание. Я заметил, как Дмитрий и Каролина идут рядом, что-то оживлённо обсуждая. Видимо, делились опытом.
Виктор действительно опасно близко подобрался к месту лидера. И, разумеется, более взрослые студенты не собирались ему уступать.
Третье испытание обещало быть не менее интересным.
Во дворе студентов ждало впечатляющее зрелище. Две сотни химер самых разных форм и размеров. Алина пригнала сюда едва ли не все виды боевых питомцев, которых мы когда-либо использовали.
— Ваша задача проста, — объявила она. — Возьмите под контроль максимальное количество химер. Начинайте.
Студенты рассредоточились по двору. Большинство сразу потянулось к химерам среднего размера — казалось логичным выбирать не слишком слабых, но и не слишком сложных существ.
Я наблюдал, как один за другим они устанавливают энергетическую связь с нашими питомцами. Поначалу всё шло хорошо — пять, десять химер… Но после пятнадцати большинство начало испытывать трудности. Удержание множественных связей требовало не только силы, но и особой концентрации, которая приходит только с опытом.