— Я считаю, что Виктор показал себя выдающимся стратегом. Его план в финальном испытании был отлично продуман и понятен в исполнении. Без его тактического мышления мы бы не победили Пушу.
Виктор покачал головой:
— Но именно Каролина держала команду в критические моменты. Она рисковала собой ради товарищей, показала настоящие лидерские качества. И в бою она сильнее меня.
— Зато ты мыслишь на несколько шагов вперёд, — возразила Каролина. — Стратег важнее простого бойца.
— А лидер должен вести за собой, — парировал Виктор. — И ты умеешь это делать лучше.
Я улыбнулся, наблюдая за этим благородным спором. Именно на это я и рассчитывал.
— Достаточно, — поднял я руку. — Ваши слова лишь подтверждают правильность решения, которое мы приняли.
Зал затих в ожидании.
— Командиром нового специального отряда назначается Каролина Рихтер, — торжественно объявил я. — А её заместителем и главным стратегом становится Виктор Крейцер.
Аплодисменты взорвали зал. Студенты радостно кричали, поздравляя друг друга. Каролина и Виктор стояли рядом, и я видел в их глазах облегчение и благодарность.
— Вы показали в финальном испытании, что вместе способны на невозможное, — продолжил я. — Надеюсь, опыт совместной работы не забудется. Поддерживайте друг друга, учитесь друг у друга, и тогда ваш отряд станет одним из сильнейших в клане.
— Не подведём! — одновременно ответили они, и их голоса звучали уверенно.
После официальной части начался праздник. Октавия организовала настоящий пир в большом зале замка. Столы ломились от угощений, студенты и преподаватели смешались в общей весёлой толпе. Даже дед Карл успешно притворялся, что радуется вместе со всеми. А может отчасти так и было. Если что и способно принести подобие радости личу, то это осознание, что он становится сильнее. И укрепление его клана тоже входило в этот список.
Я наблюдал за новоиспечёнными некромантами, которые оживлённо обсуждали будущие задачи и планы. В их глазах горел азарт — они готовы были браться за настоящие дела клана.
Но у меня самого на сегодня были другие планы.
Когда празднование было в самом разгаре, я незаметно покинул зал и поднялся на одну из широких башен замка. Там на специально обустроенной лётной площадке меня уже ждал Сэр Костиус.
Мой верный костяной дракон расправил крылья, готовый к долгому перелёту.
Наконец-то я мог позволить себе покинуть Рихтерберг. Студенты завершили учебу, новый отряд сформирован, городские дела налажены. Пора заняться другими важными проектами.
Я забрался на спину дракона и почувствовал знакомое волнение предстоящего полёта. Костиус взмыл в воздух, и огни Рихтерберга быстро скрылись за горизонтом. В этот раз я не стал никого брать с собой, позволяя моим ученикам насладиться праздником. Тем более, что моё небольшое путешествие займёт не больше дня.
Направление было знакомым — пустыня, где располагались поселения звероголовых. Но на этот раз меня там ждали не только Анпу и его народ.
И вскоре я увидел то, ради чего сюда и летел.
Глава 7
Огромный промышленный комплекс, выросший словно из ниоткуда за те два с половиной месяца, пока я был занят академией.
Заводские корпуса тянулись цепочкой вдоль искусственного канала. Высокие трубы, складские ангары, железнодорожные пути — настоящий индустриальный город посреди пустыни. И всё это было скрыто от посторонних глаз иллюзорными куполами.
И всё это даже без помощи Калькатира! Строители управились одними лишь своими силами и силами обычных песчаных элементалей.
Костиус приземлился на специально оборудованную площадку рядом с главным административным зданием. Меня уже ждали.
Навстречу вышли двое мужчин. Первым, разумеется, был Анпу с головой шакала, одетый теперь не в традиционные одежды звероголовых, а в практичный тёмно-синий костюм.
А вот вторым был мой новый партнёр Эдвард Крэйвен.
— Максимилиан! — радостно приветствовал меня Анпу. — Добро пожаловать! Мы очень ждали вашего визита.
— Анпу, Эдвард, — кивнул я в ответ в знак приветствия, слезая с дракона. — Вижу, дела идут хорошо.
— Господин Рихтер, — Эдвард протянул руку для рукопожатия. — Честь встретиться с вами снова, тем более сейчас, когда вы своими глазами можете убедиться, что не зря согласились сотрудничать с нами.
— Взаимно, — ответил я. — Впечатляющие масштабы работ. Не ожидал увидеть здесь уже целый промышленный комплекс.
Эдвард гордо обвёл взглядом заводские корпуса:
— Больше двух месяцев, мы здесь работали не покладая рук. Клан Крэйвенов взял на себя координацию строительства, а ещё два клана техномагов-фабрикантов — Харрисоны и Блэкморы — предоставили оборудование и специалистов.