Мы сели в салон — я за руль, Эдвард рядом. Приборная панель выглядела привычно, но вместо показателей топлива светился индикатор энергии.
— Здесь нет ничего сложного, — начал объяснять Крэйвен, — нужно только… — Он принялся перечислять нюансы управления механической коробкой передач, особенности работы сцепления, правила переключения скоростей.
Чем больше я слушал эти инструкции, тем больше убеждался, что мои химеры — самый лучший вариант транспорта из всех возможных. Никаких педалей, рычагов, сложных манипуляций. Подумал «вперёд» — поехал, подумал «стоп» — остановился.
Впрочем, теоретически я понимал принципы управления автомобилем. В конце концов, я изучал современный мир достаточно тщательно.
Я завёл двигатель, выжал сцепление, включил первую передачу и плавно тронулся. Машина послушно поехала по треку.
— Отлично! — обрадовался Эдвард. — Для первого раза просто великолепно!
Я добавил газа, переключился на вторую передачу, затем на третью. Автомобиль набирал скорость, и я почувствовал азарт. Вошёл в первый поворот, аккуратно сбросил скорость, затем снова разогнался на прямой.
К концу второго круга я уже чувствовал машину как продолжение самого себя. Педали, руль, переключения — всё происходило автоматически, словно я всю жизнь был гонщиком.
— Невероятно! — восхищался Крэйвен, когда я въехал в особенно сложную связку поворотов на предельной скорости. — Вы уверены, что никогда раньше не водили?
— Уверен, — ответил я, не снижая скорости. — Просто быстро учусь. Всегда и всему.
На самом деле всё было проще. Рефлексы некроманта, привыкшего к бою, позволяли мгновенно анализировать ситуацию и принимать правильные решения. А многовековой опыт управления различными видами транспорта — от колесниц до самых разнообразных химер — давал понимание общих принципов.
После десятка кругов я остановился у стартовой прямой.
— Впечатляет, — признал я. — Машина действительно работает безупречно.
Хотя сам я, пожалуй, продолжу пользоваться ламбой. Но этого я уже говорить не стал, чтобы не мешать человеку наслаждаться успехом.
— Это только начало! — воодушевился Эдвард. — У нас запланировано производство грузовиков, автобусов, даже строительной техники. Всё на чистой энергии.
Следующие пару часов мы провели, осматривая остальные заводы комплекса. Каждый специализировался на своём направлении — один выпускал бытовую технику, другой промышленное оборудование, третий транспорт.
Везде царила образцовая организация труда. Звероголовые работали с энтузиазмом и профессионализмом, техномаги из трёх кланов обеспечивали техническую поддержку, а песчаные элементали помогали в тяжёлых работах.
— Вы можете гордиться достигнутым, — подвёл я итог. — Этот комплекс превзошёл мои ожидания.
— Спасибо, — Эдвард лучился от удовольствия. — Мы готовы наращивать производство, как только получим добро.
— Считайте, что оно уже у вас. Только согласуйте всё с юристами. И не забывайте о конфиденциальности. Никто не должен знать, откуда мы везём продукцию.
Не хватало ещё, чтобы кто-то из Великих Князей сюда заявился.
Мы попрощались, и я поднялся на спину Костиуса. Дракон взмыл в воздух, направляясь к столице.
Уже на подлёте к Рихтербергу, когда впереди показались огни города, в моей голове раздался встревоженный голос Лифэнь:
— Макс! Соединяю тебя с Ольгой, это срочно!
Не успел я ответить, как связь переключилась, и я услышал голос внучки. Но то, как она говорила, заставило меня нахмуриться. Ольга звучала… испуганно? Панически?
— Макс! — её голос буквально кричал в моей голове. — Ты где? Скорее возвращайся! Здесь настоящий кошмар!
Я не помнил, чтобы моя внучка когда-либо так себя вела. Даже в самых критических ситуациях она сохраняла хладнокровие. А сейчас в её голосе слышались нотки настоящей паники. Неужели война? Может быть Штайгеры напали?
— Ольга, успокойся, — ответил я, заставляя Костиуса лететь быстрее. — Что случилось?
— Дедуля Карл! — выпалила она. — Он собирается превратить выпускников в личей! Прямо сейчас!
Вот чёрт. Я выругался. Оставил деда без присмотра всего на день, а он уже успел наворотить дел!
Глава 8
Примерно за полчаса до этого.
— Всё равно не понимаю, — мрачно пробормотал Роман, вертя в руках своё кольцо с зелёными огоньками в глазницах черепа. — Чем мы хуже этих зубрил-выскочек?