А между столами, сосредоточенно творя заклинания, стоял дед Карл.
— Немедленно прерывай ритуал! — приказал я, и моя магическая сила волной прокатилась по помещению.
Дед даже не вздрогнул, лишь слегка повернул голову в мою сторону:
— А, Максимилиан. Как своевременно. Я как раз подхожу к самой важной части церемонии.
— Я сказал — заканчивай! — повторил я, мысленно готовясь к тому, что возможно придётся принудить его к этому силой.
Карл наконец обернулся полностью, и на его лице играла невинная улыбка:
— Не понимаю, в чём дело, Макс. Разве тебя не должно радовать, что клан приобретает двух могущественных личей-некромантов?
— Я позволил тебе возродиться и существовать только на одном условии, — холодно ответил я. — Ты не будешь причинять вред моим людям или клану.
— Вред? — дед изобразил искреннее удивление. — И в мыслях не было! От моих действий клану только польза. Студенты станут намного сильнее, практически получат бессмертие! К тому же, они сами меня об этом попросили!
Я внимательно посмотрел на деда, чувствуя знакомое раздражение от его хитросплетённых манипуляций:
— Зная тебя, я даже не уверен, что они вообще поняли, что ты им предложил.
Лич разочарованно цокнул языком:
— Ты стал таким недоверчивым, Максимилиан. Это не красит главу великого клана.
— Прерывай ритуал. Сейчас же.
Карл вздохнул, словно я заставлял его выбросить в мусор любимую игрушку. Но при этом дед понял, что третьего предупреждения уже не будет.
— Ну хорошо, хорошо. Хотя уверен, ты совершаешь ошибку.
Он сделал несколько пассов руками, и тёмные нити энергии, опутывающие студентов, начали рассеиваться. Затем дед протянул ладони к телам и вернул им часть выкачанной жизненной силы.
Пока он работал, я осмотрел предполагаемые филактерии. На одной подставке лежала странная металлическая игрушка — три соединённых кольца с подшипниками, которую можно было вращать пальцами. Судя по блеску и новизне, недавняя покупка, хотя принцип был древним как мир.
На другой — розовое плюшевое существо неопределённого вида с огромными глазами и зловещей улыбкой. Явно представитель современной индустрии одновременно жутковатых и милых игрушек, которые сейчас рекламировали из каждого утюга и вешали в виде брелков на сумки и рюкзаки.
Я подозревал, что эта мода пошла с того момента, как люди заметили брелки-химеры на сумках юных звёздочек из поп-агентства, которых мы когда-то им раздали, чтобы обеспечить девушкам безопасность от всяких подлецов и извращенцев.
И вот эти две дурацкие игрушки и должны были стать вместилищами для душ двух выпускников. Да уж.
— Готово, — объявил дед, и в тот же момент парни начали приходить в себя.
Сначала застонал Роман, затем приоткрыл глаза Марк. Они медленно сели на столах, озираясь вокруг с затуманенными взглядами.
— Ну как? — первым спросил Роман, пытаясь сфокусировать взгляд. — Всё получилось? Мы уже стали сильнее?
— Да, да! — подхватил Марк. — Я чувствую… хотя пока не очень понимаю что.
Я посмотрел на их полные надежд лица. Похоже, моя догадка была верна, и они действительно не понимали, что с ними едва не произошло.
— Вы чуть не умерли, — жёстко сказал я. — А вовсе не стали сильнее.
— Что? — Роман моргнул, не понимая. — Но дедушка Карл сказал…
— Дедушка Карл собирался превратить вас в нежить, — оборвал я его. — В личей. Вы понимаете, что это значит? Вы бы умерли. Навсегда. Ваши души оказались бы заперты в этих… — я кивнул на филактерии, — детских игрушках.
Марк побледнел ещё больше:
— Но… он говорил о силе, о признании…
— Он говорил то, что вы хотели услышать, — резко ответил я. — А вы повелись на это как дети на конфету. Где ваши мозги? Где элементарная осторожность? Да, вы только что успешно сдали школьный экзамен, но тут же провалили другой! Куда более важный.
— Мы думали… — начал было Роман.
— Вы не думали! — я впечатывал слова им в мозги. — Вы обиделись, что вас не выбрали в лидеры, и сразу кинулись к первому, кто пообещал вам лёгкий путь к силе!
Я прошёлся по складу, продолжая отчитывать этих дураков:
— Вы вообще представляете себе, что такое лич? Это не «улучшенная версия некроманта». Это мертвец, который цепляется за существование силой воли и магии. Да, он могущественен, но какой ценой? Вы бы забыли, что значит чувствовать, любить, просто наслаждаться жизнью. Остались бы только амбиции и жажда власти.
Парни сидели на столах, съёжившись под моим взглядом. Теперь, когда туман в их головах рассеялся, они начинали понимать масштаб катастрофы, которой едва избежали.