— А самое главное, — продолжил я, — вы даже не пытались узнать детали! Поверили на слово человеку, которого толком не знаете, только потому, что он сказал то, что хотели услышать. Это не просто глупость — это безответственность.
— Мы… мы не знали, — пролепетал Марк.
— Именно! Не знали, но согласились! — Я остановился перед ними. — Вы думаете, лидерство — это о силе? О том, чтобы быть самым могущественным в группе? Ошибаетесь. Лидерство — это ответственность. За себя, за своих людей, за последствия каждого решения.
Роман опустил голову:
— Мы хотели просто… показать, что мы чего-то стоим.
— Тогда покажите это делом, а не поисками волшебных коротких путей, — сказал я, и мой голос стал чуть мягче. — Каролина и Виктор стали лидерами не потому, что они идеальны. А потому, что они готовы нести ответственность за других. Даже когда это тяжело.
Я повернулся к деду, который всё это время молча наблюдал за происходящим:
— А с тобой мы поговорим отдельно.
Парни поднялись со столов, шатаясь от слабости. Они выглядели как два побитых щенка, и в их глазах читались стыд и раскаяние.
— Возвращайтесь к остальным, — сказал я им напоследок. — И больше никогда не принимайте серьёзных решений, не обдумав последствий. Особенно тех, которые касаются вашей жизни и смерти.
Когда дверь за ними закрылась, на складе остались только мы с дедом. На его физиономии не было и следа раскаяния, что, в общем-то характерно для нежити. Это в последнее время он притворялся так часто, что даже я стал забывать, что все эмоции он искусно имитирует.
— Ты совершаешь ошибку, — проскрипел нарочито противным голосом дед.
— В том что не дал тебе превратить этих мальчишек в мертвецов?
— В том, что не принимаешь мою помощь, — Карл покачал головой. — Думаешь, я стараюсь для себя? Лич, мой дорогой внук, существо самодостаточное. Мне не нужны ни слуги ни подданные. Я хотел создать их для тебя. Или с этими сопляками ты собрался победить великие кланы? Только сила имеет значение, Максимилиан. И я могу тебе её дать.
Похоже, нам предстоял очень серьёзный разговор.
Глава 9
Я устроился на ящике напротив деда, изучая его мёртвое лицо. За столетия существования в качестве лича он научился отлично имитировать живые эмоции, но сейчас даже не пытался это делать.
— Ты знаешь, дед, — начал я медленно, — ты говоришь о том, что я не понимаю реальности нашего положения. Что я слишком осторожен в выборе методов.
— Именно! — Карл оживился. — Ты окружил себя детьми и слабаками. Играешь в благородного наставника, вместо того чтобы…
— Вместо того чтобы что? — перебил я его. — Стать таким же, как ты? Превратиться в машину для уничтожения всего живого?
Глаза деда вспыхнули зловещим огнём:
— Осторожнее с выражениями, внучок. Тебе ли не знать, какую силу я обрёл? Ты ощутил её на себе. Мой подход оказался весьма эффективным.
— Эффективным? — Я рассмеялся. — Ты превратил в умертвий всех людей на своих землях. Каждого крестьянина, каждого ремесленника, каждого ребёнка. И что это тебе дало? Кроме того, что мне пришлось остановить тебя силой, пока ты не навлёк на себя и на наш клан больших бед. И, заметь, эту силу я обрёл не превращаясь в ходячего мертвеца.
— Ты просто недооценил перспективы. — Невозмутимо ответил дед. — Как свойственно живым, ты не можешь избавиться от иллюзий важности, которые накладывают на тебя эмоции. — Он прошёлся по складу с видом лектора, разъясняющего ученику простые истины. — Посмотри на то, что я сделал с другой стороны. Абсолютный контроль, Никаких восстаний, никаких предательств, никаких ошибок по глупости или трусости.
— И никакого развития, — добавил я. — Никаких новых идей, никакого роста, никакого будущего. Все твои доводы строятся на изначально неправильных выводах. В том числе насчёт меня. Ты заранее решил, что мои поступки продиктованы эмоциями. Вот только холодная логика и рациональный ум бывают не только у мёртвых.
Дед кивнул с механическим спокойствием:
— Так и есть, но эмоции…
Я его перебил:
— Что если эмоции не мешают, а наоборот помогают видеть ситуацию с разных сторон? Например, сейчас ты мне так и не ответил, какой смысл во всех твоих мёртвых слугах, если они превратят твои земли в болото? Ты сам стремишься к новым знаниям, а не застою. А смерть предсказуема.
Лич усмехнулся.
— Ты так говоришь, словно и не некромант вовсе.
В этот момент открылась дверь, и в комнату вошёл Фред с подносом. Терпеть не могу вести долгие беседы без кофе. Да и сейчас он был как нельзя вовремя, словно иллюстрируя мои следующие слова: