— Сила — это не только способность убивать врагов, — продолжил я. — Истинная сила — это способность создавать. Влиять на мир. Изменять его к лучшему.
— Как ты собираешься изменять мир, в котором до сих пор правят наши враги? — возразил дед, — сначала нужно уничтожить их, а потом…
— А потом сделать то, что ты сделал в прошлый раз? Перебирать пыльные манускрипты и искать знания, которые уже незачем применять?
Дед хотел что-то возразить, но я жестом его остановил и продолжил:
— Думаешь я не тороплюсь бросать на войну все ресурсы, потому что не хочу отомстить? В отличие от тебя, бесчувственного мертвеца, во мне всё ещё горит от этой жажды. От желания прямо сейчас уничтожить каждого из Великих Князей, которые не только предали меня и весь мир, но и убили всех, кто мне дорог.
— Вот видишь! — оживился дед. — Наконец-то ты…
— Но подумай, — оборвал я его, — что останется нам после мести? Мы можем спалить этот мир дотла, пытаясь свести счёты. А что будет потом?
Дед нахмурился, не понимая, к чему я клоню.
— Наш настоящий враг — не эти жалкие марионетки, — пояснил я. — Не Десмонды, не Штайгеры, не остальная мелочь. Они всего лишь пешки. Наш настоящий враг — существо с той стороны. И я думаю о том, что будет, когда мы победим.
Я встал и прошёлся по складу, собираясь с мыслями:
— Нам нужен мощный клан Рихтеров. Нам нужны потомки, строители, исследователи. Нам нужно в первую очередь не только солдаты, которые сгорят в войне — нам нужно будущее.
— Но, чтобы оно наступило, сначала нужно победить, — упрямо продолжал сопротивляться Карл.
— Несомненно, — кивнул я, — и знаешь что? Тень тоже мыслит логично. Но её логика нам недоступна. Мы не знаем ни её целей, ни мотивации, ничего о том, как она мыслит. Ты не сможешь её прочитать, как тех наивных пацанов, которых только что затащил сюда при помощи банальной лести и парочки манипуляций. Нет, — покачал я головой, — с Тенью такой трюк не провернуть. Так что мы можем ей противопоставить?
— Превосходящую силу…
— Превосходящую непредсказуемость, — перебил я его. — Живые люди, которые способны на иррациональные поступки, на эмоциональные прорывы, на решения, которые невозможно просчитать заранее.
Дед молчал, обрабатывая информацию.
— К тому же, — продолжил я, — ты забываешь о главной проблеме личей. Ты можешь создать армию нежити, но кто ею будет управлять после твоей смерти?
— Другие личи…
— Которые тоже могут быть уничтожены. А живой клан может восстанавливаться поколениями. Рожать новых детей, обучать новых магов, адаптироваться к изменяющемуся миру. И я доказываю это прямо сейчас. Даже после той бойни, которая произошла тысячу лет назад, Рихтеры выжили и снова станут Великими. А ты ведь уже понял, что одной личной силы мало, не так ли?
Он молчал, анализируя мои слова. На этот раз не торопясь возражать. Я подошёл ближе.
— Когда ты отказался от клана, то думал, что тебе никто больше не нужен. Что ты справишься сам. Но именно клан сделал меня сильнее тебя. Ответственность, которую я нёс за своих людей. Проблемы, которые мне приходилось решать, управляя ими. Та самая непредсказуемость эмоциональных смертных. Я многому научился, пока вёл наш клан к вершине.
Я легонько толкнул его рукой в грудь.
— И даже это тело и свою новую «жизнь». ты получил лишь благодаря мне. Потому что я не стал убивать тебя окончательно, как сделал бы любой другой твой враг на моём месте. Я сохранил тебя ради нашего клана. Нашего общего прошлого и возможного будущего.
Я развернулся и подошёл к месту, где лежали предполагаемые филактерии:
— А знаешь, что меня больше всего поразило в твоём ритуале? Выбор филактерий.
— Студенты принесли предметы, которые имели для них значение…
— Модные игрушки, — сказал я, поднимая пластмассовую вертушку. — Безделушки, которые они купили на прошлой неделе. Ты превратил бы их в личей, лишённых даже связи с собственным прошлым.
— Прошлое — источник иррациональных привязанностей, — логично заметил дед.
— Прошлое — источник опыта и мудрости, — возразил я. — Без него личи становятся просто роботами в гниющих телах.
Карл долго молчал, просчитывая услышанное. Наконец он произнёс:
— Твои аргументы имеют логическую основу. Но как ты планируешь мотивировать живых людей на сражения против превосходящих сил?
— Через то, что у тебя отсутствует, — ответил я. — Через эмоции, надежды, мечты о будущем. Люди готовы умирать за то, во что верят. А верят они в жизнь, в любовь, в справедливость.
— Примитивные концепции…