Мы начали подниматься по металлической лестнице. Звуки празднования становились всё громче. Где-то играла живая музыка, слышались голоса, смех.
— Кстати, — сказал я, когда мы почти добрались до двери, — они могут спросить тебя о том, что произошло между нами в прошлом. Будь честен, но не вдавайся в подробности. Скажи, что у нас были разногласия по поводу методов, но теперь мы пришли к пониманию.
— Разумно, — согласился дед. — Лишние драматические подробности им ни к чему.
Я толкнул дверь, и нас накрыл поток тёплого воздуха, музыки и ароматов с банкетного стола. Главный зал академии был украшен гирляндами из живых цветов и магических огоньков. Студенты и преподаватели смешались в весёлой толпе.
— Ну что, — сказал я, оглядывая праздничную суету, — готов к новой роли?
Карл выпрямился, и на его лице появилось выражение, которое я не видел уже очень давно — что-то похожее на предвкушение.
— Более чем готов, — ответил он. — Как и к любому новому опыту.
Я усмехнулся. Похоже, что я не ошибся, думая, что склад ума дедули поможет ему найти выгоду и для себя самого в той роли, которую я ему назначил. Обучая студентов, он и сам будет учиться новым психологическим приёмам, манипулированию и прочим фишкам, которые со временем сделают его ещё опаснее.
Но я не волновался по этому поводу. Главное не позволить ему однажды стать сильнее меня. А весь опыт наших жизней говорил о том, что этого не случится.
Мы вошли в зал, и почти сразу к нам подошла Каролина с Виктором. На их лицах читалось любопытство и лёгкая настороженность.
— Всё в порядке? — спросила Каролина, переводя взгляд с меня на деда. — Мы видели перепуганных и смущённых Романа и Марка, но они отказались говорить, что произошло…
— Более чем, — улыбнулся я. — Уже не важно, что именно случилось. Главное, что у вас будет новый преподаватель продвинутой теории некромантии. Думаю, вам есть чему у него поучиться.
Виктор удивлённо приподнял брови, а Каролина откровенно опешила.
— Серьёзно? — переспросила она.
— Совершенно, — кивнул Карл. — И я уже знаю, с чего мы начнём. Но не сегодня.
Я видел, как молодые некроманты переглядывались, ещё не до конца осознав, что произошло. Но любопытство в их глазах уже начинало побеждать осторожность.
— Ну а теперь, — сказал я, хлопнув в ладоши, — давайте наконец присоединимся к празднику. Сегодня ваш день, и его стоит отметить как следует.
И мы направились к банкетному столу, оставив все серьёзные разговоры позади. По крайней мере на какое-то время.
Две недели после выпускного пролетели на удивление тихо. Я даже начал удивляться, что враги дают нам столько времени для подготовки. Словно затаились, выжидая подходящего момента. Единственное, что они предпринимали — это информационные атаки на наш бизнес, попытки дискредитировать клан в глазах общественности.
Впрочем, мы отвечали тем же. Лифэнь со своими программистами ежедневно отслеживала и нейтрализовывала их попытки, а заодно и сама устраивала небольшие медийные провокации. Война шла пока только в информационном поле, но от этого не становилась менее интенсивной.
В то же время в Рихтерберге завершилась ещё одна крупная стройка. И, признаться, я почти забыл о том, что дал разрешение на строительство парка развлечений «Зомби-Лэнд». Но оказалось, что проект потихоньку продвигался. Причём создатели занимались этим на чистом энтузиазме, в свободное от основных задач время.
— Макс! — радостно воскликнула Октавия, едва я появился у входа в то, что раньше было пустырём за жилым кварталом. — Наконец-то! Я уже думала, ты не придёшь!
Передо мной простиралось настоящее чудо архитектуры и инженерии. Огромная территория была превращена в мистический парк развлечений, где каждый павильон выглядел как декорация к фильму ужасов, но при этом излучал какое-то странное очарование.
Главный вход был оформлен в виде массивных кованых ворот, увитых искусственным плющом, который при ближайшем рассмотрении оказался живым некрофитумом. Проще говоря, очередными мини-вьюнками.
Над воротами красовалась вывеска в готическом стиле: «ЗОМБИ-ЛЭНД» — буквы мерцали зловещим зелёным светом.
— Как ты умудрилась всё успеть? — удивился я, оглядывая территорию. — И подготовка к экзаменам, и работа в лаборатории, и ещё это…
Октавия невозмутимо улыбнулась, поправляя свой новый наряд — элегантное чёрное платье с серебряными вставками, которое делало её похожей на хозяйку замка вампиров.
— Если бы ты так же хотел восстановить силы, как я, то ещё бы и не то успел! — ответила она. — К тому же, работа над парком значительно ускорила развитие обоих моих даров. Мне пришлось «прокачивать» их с нуля, помнишь?