Я одобрительно рассмеялся:
— Благодарю, Белла. Я очень ценю союз с Веласко. По военной мощи вы не столь далеки от Великих кланов, как может кому-то показаться. И я знаю, что вы с твоим дедом Альваро делаете всё, чтобы ещё сильнее сократить этот разрыв.
Изабелла довольно улыбнулась, принимая комплимент как должное.
Затем слово взял Филипп Демаре. Глава Коста-Сирены выглядел серьёзным, но решительным:
— Наш клан далеко не столь силён, как Веласко, — честно признал он. — Но я готов сделать всё для общей победы и процветания Коста-Сирены. Если ради этого надо вступить в большой союз — так тому и быть.
За ним высказались Бергманы. Йохан встал, как положено при официальных заявлениях:
— Клан Бергман поддерживает предложение, — без колебаний — Мы привыкли выполнять свои обязательства полностью. Если заключаем союз, то на века.
Кристина кивнула в поддержку брата:
— Наши предки не знали, что такое предательство. Мы тоже этому не научимся.
Али Демир поднялся следом:
— Клан Демир присоединяется к союзу. Мы знаем цену верности и готовы её платить.
Минжу встала рядом с ним:
— Лянь тоже поддерживают создание союза. Мы достаточно настрадались от агрессии соседей, чтобы понимать важность взаимной защиты.
Бланш, разумеется, тоже высказалась за создание союза.
Из всех глав кланов молчала только Лифэнь. Она сидела за своим экраном, что-то быстро печатая, явно погружённая в работу. Её дракончик мирно посапывал рядом.
Постепенно все взгляды обратились к ней. Хакерша некоторое время не замечала пристального внимания, продолжая работать с данными.
— Лифэнь? — мягко окликнула её Ольга.
Девушка подняла голову и удивлённо огляделась по сторонам, заметив, что все смотрят на неё.
— А что? — растерянно спросила она. — Что-то случилось?
— Мы обсуждаем создание оборонного союза, — терпеливо объяснил Йохан. — Все главы кланов уже высказались. Кроме вас.
Лифэнь моргнула, явно не понимая, в чём проблема:
— А что, я тоже должна что-то сказать? — недоумённо переспросила она. — Ну, я как бы с Рихтерами так давно, что это даже не обсуждается. Конечно, мы за союз.
Она пожала плечами, словно удивляясь, что такие очевидные вещи вообще требуют какого-то официального заявления:
— Мао давно уже часть команды Рихтеров. Разве это не ясно?
По залу прокатился тихий смех — простота и искренность Лифэнь разрядила напряжённую атмосферу.
— Тогда, — сказал я, поднимаясь, — считаем вопрос решённым. С этого дня между нашими кланами действует полноценный оборонный союз. Нападение на одного из нас — это нападение на всех.
Я окинул взглядом всех собравшихся за столом — от величественной Мериссы до практичной Лифэнь.
— Добро пожаловать в семью.
— Седьмая рота показала превосходные результаты сегодня, — доложил помощник, сверяясь с планшетом. — Големы выдержали прямое воздействие скверны в течение дополнительных шести часов.
Гюнтер Штайгер удовлетворённо кивнул, наблюдая, как по плацу маршируют ряды железных воинов. Даже в сумерках их массивные силуэты выглядели внушительно — каждый голем был размером с трёхэтажный дом и мог сравниться по мощи с целым отрядом обычных солдат.
— Отлично, — произнёс Великий Князь, скрестив руки за спиной. — Это превышает наши изначальные расчёты. Значит, модификации сработали.
— Да, господин. Новые руны защиты показывают себя превосходно, — согласился помощник. — Инженеры считают, что можем увеличить продолжительность операций в заражённых зонах ещё на целых тридцать процентов.
Штайгер медленно прошёлся вдоль строя големов, осматривая их с профессиональным интересом. Военные учения действительно шли хорошо — лучше, чем он смел надеяться. Каждый день приносил новые доказательства того, что его армия готова к серьёзным испытаниям.
Но в глубине души его терзали сомнения. Изначальная уверенность в необходимости нападения на Рихтера как-то поистрепалась за последние недели. Он надеялся, что другие Великие Князья, глядя на масштаб его подготовки, тоже решат присоединиться к планам вторжения. Совместные учения, координация действий, разделение рисков…
Но Роланд Десмонд и Ракша Канвар оказались жалкими трусами. Они отделывались общими фразами о поддержке, но к реальным действиям не готовились. Предпочитали отсиживаться в своих владениях, выжидая, чем закончится предполагаемый конфликт.
«Трусы», — мрачно думал Гюнтер, останавливаясь перед особенно крупным големом. — «Боятся потерять то, что имеют. Не понимают, что бездействие — тоже выбор. И не самый умный.»