— Гюнтер не поскупился, — заметил я, — Двадцать четыре голема — это серьёзная сила. И я почти уверен, что он учёл прошлый… инцидент.
— Инцидент? — в голосе Лифэнь послышались насмешливые нотки. — Ты имеешь в виду те совершенно случайные карстовые воронки?
— Именно. Посмотри на эти модели — центр тяжести смещён, конструкция более лёгкая. Держу пари, они оснащены какой-то системой экстренного подъёма.
— Умный ход, — согласилась Лифэнь. — Гюнтер учится на ошибках. Редкое качество для того, кто привык полагаться на грубую силу.
Я кивнул:
— К сожалению, он действительно гораздо умнее всех тех, с кем мы уже имели дело. Кроме, конечно Регины. Но её ум слишком сильно помножен на её же безумие, так что это не считается.
Я отошёл от окна и сел за стол, разворачивая перед собой карту региона. Турм находился ровно посередине между Рихтербергом и владениями Штайгеров — идеальная точка для начала конфликта.
— Будешь звонить Гюнтеру? — спросила Лифэнь. — Формально они ещё ничего не нарушили. Просто едут по дороге общего пользования в город своих вассалов.
Я усмехнулся.
— Зачем? Мы оба прекрасно понимаем, что происходит. Любые переговоры сейчас — пустая трата времени. Он сделал свой ход, теперь наша очередь.
— И что ты планируешь?
Вместо ответа я коротко ответил:
— План «Б».
— Принято, — также лаконично отозвалась Лифэнь и замолчала.
Я знал, что она уже передаёт мою команду Прохору, Ольге и Каролине. А они знают, что делать дальше.
Мы уже успели обсудить с ними множество возможных сценариев начала войны и составить больше десяти планов действий на все случаи, которые могли предусмотреть.
Теперь оставалось только чётко действовать по инструкции. По крайней мере до момента, пока ситуация не изменится.
— Макс, — через какое-то время снова связалась со мной Лифэнь, — тут Дитрих из Турма. Соединяю?
— Конечно, — кивнул я, и на экране в моём кабинете появилось бледное, вспотевшее лицо главы вассального клана Штайгеров. Человек был в панике. И не удивительно. На его долю снова выпало серьёзное испытание. Спокойные времена для клана Миллер закончились.
— Господин Рихтер! — выпалил он, даже не поздоровавшись. — У меня… то есть у нас… ситуация!
— Я в курсе, — спокойно ответил я. — Двадцать четыре голема Штайгеров приближаются к вашему городу.
Дитрих на секунду потерял дар речи.
— Вы… вы знаете? Но как…
— У меня есть свои источники. Что конкретно вам приказали делать?
Он сглотнул, явно собираясь с мыслями. На заднем плане послышались приглушённые голоса — похоже, в его кабинете была целая толпа советников.
— Майор Штайгер… Вольф Штайгер… он только что со мной связался. С официальным приказом от Князя Гюнтера. — Дитрих замялся, потом выпалил: — Они объявляют чрезвычайное положение в Турме. Берут город под прямое управление. Мои полномочия… аннулируются.
— И?
— И… — он снова сглотнул, — приказано конфисковать всю собственность клана Рихтер на территории города. Арестовать всех ваших представителей. Торговый центр, склады, всё…
Я откинулся в кресле.
— Скажите, Дитрих, — медленно произнёс я, — как быстро ваши люди могут выполнить этот приказ?
— Что? Я… ну, теоретически, в течение часа мы можем…
— Кажется, я вас неправильно расслышал, — перебил я, и мой голос стал холоднее. — Полагаю, вы как раз хотели сообщить майору Штайгеру, что возникли непредвиденные сложности.
Повисла пауза. Дитрих явно не знал, что ответить.
— Видите ли, Дитрих, — продолжил я, — у вас есть выбор. Вы можете поторопиться и арестовать моих людей. Невооружённых гражданских — продавцов, кладовщиков, бухгалтеров. И тогда я буду вынужден воспринять это как личное объявление войны. Не со стороны Штайгеров — с вашей стороны лично.
— Но… но я не могу… мы вассалы Штайгеров… мы просто выполняем приказы…
— Придётся вам выбрать кого бояться больше, — невозмутимо ответил я, — Гюнтер далеко, полагаю он пока не собирается ехать в Турм лично. А я буду у вас через час. Может, полтора. И если хоть волос упадёт с головы любого из моих людей… — я сделал паузу, давая ему время представить последствия. — Впрочем, вы же умный человек. Уверен, ваши люди внезапно обнаружат… ну, например, что Рихтеров уже кто-то предупредил. В конце концов, у этого гадкого некроманта везде есть глаза и уши. Да, разрешаю вам именно так и сказать. И вы просто не успели ничего сделать, не так ли?