— Да, милый Гюнтер, — пробормотала она, поглаживая кристалл связи. — Есть возможности гораздо более впечатляющие, чем ты можешь представить.
Перед ней, в центре огромной пещеры, возвышалась громадная фигура. Древний дракон, чьи размеры затмевали даже костяного монстра Максимилиана. Его чешуя пылала внутренним огнем, а из пасти время от времени вырывались языки пламени, способные расплавить сталь.
Это было сильнейшее существо из древних эпох, которые давно минули, но скверна вернула его к жизни, превратив в нечто еще более страшное.
Регина протянула руку к массивной голове дракона. Ментальная магия, усиленная энергией очага, начала проникать в сознание древнего хищника.
— Тихо, красавец, — шептала она, преодолевая сопротивление. — Не сопротивляйся. Мы с тобой отлично поладим.
Чудовище и не пыталось возражать. Его воля уже давно не была настоящей волей дракона, а ментальные техники Регины достигли невиданных высот. Особенно теперь.
— Вот так, — удовлетворенно произнесла ведьма, почувствовав, что теперь заполучила над ним полную власть. — Теперь ты мой.
Огненный дракон склонил голову в знак покорности.
Регина повернулась к ближайшей стене, где в большой нише покоился центральный кристалл этого очага.
Она взяла его в руки и закрепила на специальном седле между лопатками дракона.
Дракон расправил исполинские крылья и взмыл в воздух.
Они летели в Рихтерберг.
Но это было ещё не всё.
Когда они пролетали над первым очагом на своем пути, Регина сосредоточилась на силе кристалла и направила через него вниз мощнейшую волну ментальной магии.
В ответ из зараженных земель поднялась туча летающих тварей, мутировавшие птицы, крылатые змеи, существа, чьи имена были забыты еще в древности.
— Присоединяйтесь к нам, — скомандовала ведьма, и воздушная армада послушно выстроилась за ее драконом.
Следующий очаг. Новая волна принуждения. Из земли выползли сотни наземных монстров, искаженные волки, медведи-мутанты, червеобразные твари длиной с товарный поезд. Все они, словно зачарованные, последовали за огненным драконом.
— Отлично, — довольно произнесла Регина, наблюдая, как растет ее армия. — Макс думает, что один костяной дракон и какие-то дурацкие цветы делают его непобедимым? Посмотрим, что он скажет, когда увидит, что приближается к его любимому городку.
Очаг за очагом, монстр за монстром, армия Регины росла с каждым километром. К тому времени, как они достигли границ владений Рихтеров, за ней следовала настоящая орда ужаса — тысячи тварей всех форм и размеров, объединенных одной целью: уничтожением Максимилиана Рихтера и всего, что ему дорого.
— Готовься, Максик, — прошептала ведьма, глядя на огни Рихтерберга вдалеке. — Великая Регина летит к тебе в гости. И на этот раз она привела друзей.
— Майор, — тихо подошёл к Гельмуту один из лейтенантов штурмового отряда, — может, стоит подумать о капитуляции? Машины обесточены, а эти… — он неуверенно кивнул на фантомов, — они явно знают, что делают.
Майор Гельмут Штайгер огляделся, оценивая ситуацию. Почти тысяча его людей — пилоты, штурмовики, техники — стояли посреди улицы, окружённые несколькими десятками тёмных фигур в чёрных плащах. Математически преимущество было на их стороне, но что-то в спокойной уверенности этих некромантов заставляло нервничать даже закалённых ветеранов.
— Заткнись, — прошипел Гельмут. — Мы Штайгеры! Мы не сдаёмся каким-то бродягам из очагов! Хотя ты же сам не Штайгер! Тебе не понять!
Шёпот прокатился по рядам. Многие бойцы из вассальных кланов, Миллеры, Крауэры, Винтеры и многие другие, переглядывались между собой. Они служили Штайгерам верой и правдой, но умирать за чужую гордость никто не хотел. Тем более после таких пренебрежительных слов в свой адрес.
— Слышу-слышу, как вы там совещаетесь, — раздался новый голос, хрипловатый, но удивительно звонкий.
Из-за спины одного из фантомов вышла плотная пожилая женщина с короткими седыми волосами и живыми, умными глазами.
На ней была простая тёмная одежда, а держалась она с той естественной уверенностью, которая приходит только с возрастом и опытом.
Штайгеры недоумённо переглядывались. Пожилая женщина была им незнакома. Но фантомы почтительно расступились, давая ей дорогу, и в их позах читалось глубокое уважение.
— Кто это ещё? — пробормотал кто-то из штурмовиков.