Два клона атаковали одновременно, их щупальца ударили по моему энергетическому щиту с такой силой, что барьер треснул. Меня отбросило назад, кровь хлынула из носа.
— Макс! — Дед пытался прорваться на помощь, но третий клон преграждал ему путь.
Я поднялся, вытирая кровь.
Нет. Сражаться с этой тварью в лоб — не лучшая идея. Тень была слишком сильна в родной стихии. Нужен другой подход.
Взгляд упал на Регину. Чудовище, которым она стала, корчилось от боли, тление разъедало её тело всё активнее, а мухи не давали передышки. Целые куски хитинового панциря уже почернели и начали осыпаться.
Я хмыкнул. Может и с Тенью сработает?
Я мысленно приказал части мух атаковать Тень.
Туча смертоносных насекомых устремилась к потусторонней сущности. Конечно, причинить ей вред они не могли. Тень была не из нашего мира. Но отвлечь…
Тысячи насекомых облепили теневые формы, жужжа и мешая сосредоточиться. Тень яростно билась щупальцами, но мухи были неутомимы.
— Убери эту дрянь! — визжала Регина.
— Ещё чего! — машинально отозвался я.
Даже не знаю, на что она при этом надеялась. Похоже, просто сказывалось тысячелетие жизни, в которой ей никто и ни в чём не мог отказать. Вот по привычке и требовала чего-то.
А мухи и дальше атаковали обоих врагов. И в этом хаосе жужжания, беспорядочных ударов теневых щупальцев и воплей Регины я получил возможность для манёвра.
Теневой шаг, и вот я уже рядом с порталом.
Вблизи чёрная воронка выглядела ещё более зловеще. А внутри неё пульсировал огромный кристалл скверны.
Я почти выдохнул с облегчением, когда увидел его примерно там, где и ожидал. Правда, предстояло ещё проверить мою догадку о том, что это и есть источник энергии, поддерживающий связь между мирами.
— Стой! — Главное тело Тени метнулось ко мне, оставив клонов разбираться с мухами.
Но я уже протягивал руку к порталу. Конечно, было бы удобнее, если бы кристалл находился в нашем мире, а сейчас я даже не знал, чего ждать.
Но действовать необходимо немедленно.
Боль ударила мгновенно и безжалостно. Каждая клетка тела вспыхнула агонией, нервы горели огнём. Энергия чужого мира была смертельным ядом для всего живого. В глазах потемнело, но я стиснул зубы и схватил кристалл.
— Нет! — завыли одновременно Тень и Регина.
Я медленно вытягивал кристалл из портала, и, казалось, что он, подобно разумному существу, сопротивляется изо всех сил. Каждый сантиметр давался нечеловеческими усилиями. Мышцы скрутило судорогой, в животе что-то переворачивалось, даже кости словно расплющило от невыносимого давления, но я не отпускал.
Тень поняла угрозу. Все три её формы одновременно бросились на меня, щупальца вонзились в тело, начиная выкачивать жизненную энергию.
Но остановить меня она уже не успела. Как только кристалл оказался в моих руках, в нашем мире, портал схлопнулся и исчез.
А вместе с ним, начали рассеиваться все признаки вновь открытого очага.
Даже дышать и двигаться стало чуть легче.
А вот Тень, похоже, наоборот напряглась.
Она приблизилась ко мне, раздуваясь в размерах словно воздушный шар и заполняя собой всё пространство. Видно, таким образом она собиралась меня поймать.
И действительно очень скоро я оказался буквально зажат тисками чужеродной энергии.
— Слишком поздно! — прошипела сущность. — Ты уже мой!
Я почувствовал, как моя сила начинает утекать. Но вместо сопротивления я неожиданно расслабился.
— Да, — прохрипел я. — Забирай всё.
Тень не поняла подвоха, жадно поглощая мою энергию.
А вот Регина завизжала и попыталась приблизиться к нам, но мухи всё ещё крепко её контролировали, да и дед не терял время впустую.
Он сразу же бросился к ней наперерез, чтобы не позволить включиться в битву против меня.
Я мысленно его поблагодарил. Что ни говори, а в битве мы с дедом идеально понимали друг друга. Нам почти не нужно было ни переговариваться во время битвы, ни обсуждать планы до неё.
Мы просто делали то, что должны. И, если бы я мог доверять деду полностью, то о лучшем боевом товарище нельзя было и мечтать.
Вот и сейчас он сразу понял, что я что-то задумал и вместо того, чтобы меня «спасать», принял единственное верное решение — держаться подальше. И держать подальше Регину.
А я ждал, пока Тень полностью сосредоточится на поглощении.
Идея была проста, как и всё гениальное. Если Тень может поглощать энергию, значит кое-что общее у нас с ней есть. А именно — энергоканалы.
И сейчас я с отчаянной решимостью изучал одновременно чуждую и похожую на мою энергосистему.