— Понял, — кивнул Лев. — Быстрые рейды, хватаем кристаллы и сваливаем.
— Именно, — подтвердил я. — Но есть ещё одна важная деталь. Крайне важная.
Я встал из-за стола и подошёл к окну, глядя на восстанавливающийся после битвы город.
— Помня об угрозе, которую представляют Тени, каждый фантом, участвующий в этой операции, должен быть проинструктирован: при первом же подозрении на появление врага — немедленно отступать. Никаких попыток сражаться, никакого героизма.
Кира и Лев переглянулись. В их глазах мелькнул ужас.
— Тени? — переспросила Кира дрожащим голосом. — Максимилиан, вы серьёзно? Неужели они снова проявили себя?
Кира и Лев входили в круг доверенных лиц и уже знали о том, кто именно помог Регине выжить, когда мы почти убили её в первый раз. А вот новая информация до них ещё не дошла. Так что я кратко ввёл их в курс дела.
— К сожалению, да, — мрачно подтвердил я. — Они помогали Регине. Не исключено, что они могут появиться снова.
— Но как мы их распознаем? — спросил Лев. — Как понять, что перед нами именно Тень?
Я повернулся к ним и начал перечислять всё, что знал об этих созданиях:
— Первый признак — резкое похолодание воздуха, которое ощущается сквозь любую магическую защиту. Второй — концентрация скверны поблизости резко увеличивается в несколько раз. Третий — ощущение давящего присутствия, словно что-то огромное и враждебное наблюдает за тобой.
Фантомы слушали, затаив дыхание.
— Визуально, — продолжил я, — Тень может выглядеть как обычная человеческая тень, но движущаяся независимо от источника. Но она может принимать разную форму, в том числе значительно увеличиваться в размерах. Также Тени могут летать и выкачивать энергию из магов, подобно нам, некромантам, только на уровне превосходящем способности большинства из тех, с кем вы встречались.
— Ох, — прошептала Кира. — И как с таким вообще можно бороться?
— Никак, — жёстко ответил я. — Во всяком случае, для фантомов на данном этапе обучения. Поэтому при первых признаках присутствия Тени — немедленное отступление. Это приказ.
— Но тогда как нам выполнить задачу? — возразил Лев. — Если мы будем бояться каждой тени…
— Используйте здравый смысл, — сказал я. — Обычные тени не вызывают сверхъестественного ужаса и не двигаются сами по себе. Тень — это нечто совершенно иное. Поверьте, если вы столкнётесь с ней, то сразу поймёте разницу.
Я вернулся к столу и достал карту окрестностей Рихтерберга.
— Я отметил на карте все известные очаги в радиусе ста километров от города, — сказал я, разворачивая её перед фантомами. — Начните с ближайших, постепенно расширяя периметр. Работайте парами — так безопаснее.
— Сколько времени у нас есть? — спросила Кира, изучая карту.
— Действуйте без спешки, — ответил я. — Даже если очаг начнёт восстанавливаться и создавать новых боссов и монстров, у нас всё равно есть существенная фора. Главное — не рисковать понапрасну.
Лев пересчитал отметки на карте:
— Здесь больше двадцати очагов. Мы могли бы разделиться по одному и действовать быстрее…
— Нет, — категорически возразил я. — Работайте только парами. Безопасность важнее скорости. Лучше потратить больше времени на тщательную зачистку половины очагов, чем потерять кого-то в погоне за скоростью.
Глаза Киры расширились:
— Безопасные торговые пути, расширение сельскохозяйственных угодий, новые поселения…
— Именно, — кивнул я. — Рихтерберг из осаждённого города превратится в центр обширной безопасной области. Экономические выгоды будут огромными. Особенно, когда мы защитим все эти территории нашими новыми изобретениями.
Кира встала с кресла:
— Когда начинаем?
— Прямо сейчас, — ответил я. — Соберите всех доступных фантомов, проведите инструктаж, распределите пары и отправляйтесь к ближайшим очагам. Но помните: безопасность превыше всего.
— Мы не подведём, — пообещал Лев.
— И постарайтесь не ссориться в процессе, — добавил я с лёгкой усмешкой. — По крайней мере, не настолько громко, чтобы привлекать лишнее внимание монстров.
Кира покраснела:
— Мы ведём себя вполне профессионально!
— Конечно, — согласился я. — Идите, у вас много работы.
Фантомы направились к выходу, но у двери Лев обернулся:
— Максимилиан, а если мы всё-таки встретим Тень? Что тогда?
— Тогда бегите, — просто ответил я. — Бегите так быстро, как только можете. И немедленно свяжитесь с Лифэнь.
Хакерша в ту же секунду передаст информацию мне, и возможно я успею помочь своим людям.