— Все в укрытие! — приказал я.
Тварь выстрелила. Из её носика вылетел сгусток какой-то ядовитой субстанции размером с мой кулак. Ребята вовремя увернулись, но я видел, как этот снаряд растворил кусок костяного нароста, мимо которого пролетел.
— Каро, твои Красные стрелы слишком лёгкие мишени для такого противника, — сказал я. — Виктор, твоя очередь действовать.
Парень кивнул и направил своих тяжёлых щитов в атаку.
Жёлтые полосы на трёх самых крупных химерах вспыхнули ярче, это были его «артиллеристы», специально созданные для борьбы с крупными противниками.
Гигантский морской конёк встретил их градом ядовитых снарядов, но панцири химер выдержали попадания. Правда, я заметил, как броня начала скукоживаться и плавиться.
— Надо атаковать быстрее! — крикнул Виктор, наблюдая как жёлтые полосы на его химерах тускнеют — это означало снижение их боеспособности. — Броня долго не выдержит!
Его рыбины окружили монстра и начали методично кусать его за основание щупалец. Тварь завизжала, и звук был настолько противный, что заложило уши даже через защитные заклинания и толщу воды вокруг.
— Что ж, — хмыкнул я, — похоже, без Спагетти здесь не обойтись.
Услышав это, Ольга зловеще улыбнулась, а наш питомец ринулся в атаку.
Гигантский морской конёк попытался обстрелять его, но мой осьминог был слишком быстр и маневрен. Два щупальца обвили противника, а остальные шесть начали методично отрывать его конечности.
Битва закончилась быстро. Спагетти просто разорвал тварь пополам, а затем проглотил наиболее питательные части. Я почувствовал, как его энергия немного увеличилась.
Ещё один результат последнего апгрейда. Мы с дедом и Алиной модернизировали его пищеварительную систему, превратив его желудок в настоящий перерабатывающий цех. Теперь он мог сам присоединять к себе части других существ, используя их плоть и кости, как материал для усиления собственной брони или заплаток, если это необходимо.
— Первое препятствие позади, — сказал я. — Но это был обычный монстр-переросток, настоящий босс ждёт нас впереди.
Мы продвигались глубже, и мутации становились всё более выраженными. Виктор потерял двух разведчиков с зелёными полосами, их атаковала стая рыб-пираний размером с дельфина.
Каролина лишилась трёх Красных стрел в стычке с морскими змеями, которые оказались способны к электрическим разрядам.
— Макс, — обратилась ко мне Ольга, — мы теряем химер быстрее, чем планировалось.
— Зато получаем опыт, — ответил я. — Посмотри на них.
И правда, Каролина и Виктор уже действовали совсем по-другому. Они перестали полагаться на грубую силу и начали использовать тактику. Каролина научилась концентрировать атаки Красных стрел в уязвимых местах, а Виктор — максимально эффективно использовать цветовую индикацию своих Голубых щитов для координации обороны.
— Впереди что-то большое, — доложил Виктор. — Разведчик передаёт… странную картину.
Но я уже и сам видел, что нас ждёт.
Перед нами расстилалось настоящее кладбище кораблей, десятки затонувших судов разных эпох, от древних галеонов до современных барж. И между ними, словно охраняя свои сокровища, медленно патрулировало нечто огромное.
— А вот и босс очага, — произнёс я. — Приготовьтесь. Сейчас будет по-настоящему жарко.
Больше всего босс походил на древнего мегалодона, и он казался чудовищем даже по меркам очага. Его длина превышала тридцать метров, а челюсти могли перекусить пополам любой корабль.
Но даже этого мало, чтобы его описать. Он не был обычной акулой, мутации изменили его до неузнаваемости. Вдоль спины тянулись костяные шипы, плавники превратились в нечто среднее между крыльями и лезвиями, а глаза светились тем же фиолетовым светом, что и кристалл очага.
— План простой, — сказал я. — Каролина и Виктор отвлекают его химерами. Мы с Ольгой атакуем с разных сторон, когда он будет занят вашими питомцами.
— А если не получится? — спросила Каролина.
— Получится, — твёрдо ответил я. — У нас нет другого выбора.
Мегалодон заметил нас первым. Он повернулся в нашу сторону со смертельной грациозностью, и его пасть раскрылась, показывая ряды зубов размером с мечи.
— Атака! — крикнул я.
Каролина и Виктор одновременно направили своих химер в бой. Красные стрелы и Голубые щиты атаковали с разных сторон, стараясь запутать монстра и не дать ему сконцентрироваться на одной цели.